Matt Birchler는 최근 드래그 앤 드롭 제스처와 우리가 컴퓨터를 사용하는 방식에 관한 두 편의 글에 대해 언급했다¹. 특히 첫 번째 글에서 그는 자신이 시대에 뒤처진 것인지, 아니면 다음 문장을 쓴 저자가 뒤처진 것인지 자문한다:

기억할 수 있다면 고전적인 드래그 앤 드롭을 떠올려 보라 […] 손가락 스크롤과 트랙패드의 시대에 [드래그 앤 드롭]은 어색하게 느껴진다. 화면에서 무언가를 옮기는 일—디스크에 파일을 넣거나 빼고, 앨범에 사진을 넣거나 빼고, 워드 프로세서에서 텍스트 조각을 옮기는 일처럼 한때 당연했던 활동은 이제 그냥 하기가 더 어려워졌다.

나는 The Atlantic의 글 전체 내용에 동의하지는 않지만², 이 글은 흥미로운 질문들을 던진다. 인터페이스는 어떻게 변하고 있는가? 더 나아가, 사람들이 디지털 인터페이스와 상호작용하는 방식이 변하고 있는가? 어떻게, 그리고 왜 그런가?

여기서 이 모든 질문에 답하려는 것은 아니지만, 그래도 이곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 짧게 설명해 보려 한다. Matt가 쓴 것처럼 말이다:

나는 이 글을 처음부터 끝까지 읽었지만, 요즘 사람들이 컴퓨터를 어떻게 사용하는지 전혀 모르는 쪽이 나인지 저자인지 도무지 알 수 없었다.

2021년 9월, The Verge는 “File not found”라는 제목의 글을 통해 젊은 세대가 파일, 폴더, 디렉터리의 개념을 이해하지 못한다는 사실을 다뤘다. 이는 이전 세대가 컴퓨터를 이해하는 데 핵심이었던 개념이다.

이는 오늘날 거의 모든 앱이나 서비스에 검색 기능이 있고 “젊은 세대는 자신들이 하는 작업에서 폴더나 디렉터리가 필요했던 적이 없다”는 사실과 관련이 있을 것이다.

여기에 덧붙이자면, 오늘날 일상적인 작업에서 우리는 파일을 직접 다룰 일이 거의 없다. 폴더 속 제자리에서 파일을 마주하는 일도 드물다. 보통은 작업에 필요한 앱에서 바로 파일을 연다. 사진을 찾고 싶다면? Google 포토나 Apple 사진을 연다. 텍스트 문서라면? Word나 Google Docs를 연다. 이런 식이다.

이는 젊은 세대에게 기술 사용법을 가르쳐 준 모바일 기기에서 특히 그렇다. iPhone이나 iPad를 생각해 보라. 도대체 언제 정말로 파일 앱을 열 필요가 있는가?

“나는 파일을 가지고 있어야 하고, 저장해야 하며, 어디에 저장했는지 알아야 하던 시절에 자랐다. 검색 기능 같은 건 없었다”고 맨해튼 커뮤니티 칼리지(Borough of Manhattan Community College)의 천문학 교수 Saavik Ford는 말한다. 하지만 그의 학생들에게는 파일이 존재하는 장소가 있다는 개념 자체가 없다. 그냥 검색해서 불러오기만 할 뿐이다.” 그는 이어 “그들에게는 빨래가 가득한 빨래 바구니가 있고, 원할 때마다 원하는 옷을 가져다주는 로봇이 있는 셈이다”라고 덧붙였다.

물론 여전히 예외는 있고, Matt와 나는 그런 예외적인 버블 속에 살며 그 예외를 대표한다고 느낀다.
나는 이 글을 iA Writer로 쓰고 있으며, 작성을 마치면 파일을 Drafts 폴더에서 Posts 폴더로 옮길 것이다. 하지만 대다수의 젊은 사람들(아마 25세 미만이라고 하겠다)이 그렇게 하지는 않을 거라는 걸 안다. 그들은 Medium 같은 웹 서비스에 블로그를 두고 거기서 바로 글을 쓸 것이다. 혹은 Bear나 Apple Notes로 메모를 관리하면서, 그 메모를 구성하는 파일을 한 번도 직접 보지 않고 사용할 것이다.

8학년 학생들의 “정보와 컴퓨터 기술을 생산적으로 활용하는 능력”을 측정한 2018년 국제 연구에 따르면, Z세대 중 단 2%만이 컴퓨터 활용 능력에서 최상위인 ‘디지털 네이티브’ 단계에 도달했다. […] 하지만 문제는 현대 학생들이 디지털 기술을 덜 배우고 있다는 것이 아니라, 다른 종류의 기술을 배우고 있다는 데 있을 가능성이 크다.

이제 Matt의 이야기로 돌아가자면, 나는 이 모든 이야기를 통해 인터페이스와 사람들이 인터페이스와 상호작용하는 방식이 계속 변하고 있다는 점을 설명하려 했다. 디지털 인터페이스는 따라가기가 거의 불가능할 정도로 빠르게 진화한다. 물론 우리 모두 같은 기기를 쓰지만, 세대마다 그 사용법은 다르다.

몇 세대가 지나면 드래그 앤 드롭이라는 행위 자체가 사라지거나, 여전히 사용할 수는 있지만 아는 사람만 아는 기능이 되어도 전혀 놀랍지 않을 것이다.³

동시에 Apple Vision Pro는 공간 컴퓨팅(Spatial Computing)의 도입으로 모든 것을 바꿀 수도 있다. 그것이 내가 이 기기에 가장 기대하는 지점이다. 기술과 상호작용하는 완전히 새로운 방식을 열어주기 때문이다.
드래그 앤 드롭은 VisionOS에서 아주 자연스럽게 느껴지며, Apple이 아직 정답을 찾았다고 확신할 수는 없지만, 상황은 또 한 번 변할 것이다.