루퍼트 로우 영국 의회 의원이자 리스토어 브리튼(Restore Britain)당 대표가 어제 The Rape Gang Inquiry를 공개했다. 이 보고서는 수십 년간 영국에서 주로 파키스탄계 무슬림들이 대다수 백인 영국 소녀들을 상대로 저지른 산업적 규모의 성범죄 만행을 상세히 기록한다. 악몽 그 자체다.

사실 그 내용은 너무나 끔찍하고 역겹고 어두워서, 양심상 그 구체적인 묘사를 직접 읽어보라고 권할 수가 없다(증언 요약본만 봐도 트라우마를 겪을 정도다). 하지만 동시에 눈을 돌릴 수도 없다. 보고서는 수십 년간 이 강간 갱단들에게 피해를 입은 영국 소녀가 25만 명에 달한다고 추산한다. 상상을 초월하는 규모의 참극이다.

이 증언들에 가장 가깝게 비견할 수 있는 것은 전시(戰時)에 자행된 만행이지만, somehow 이번 사태는 더 끔찍하게 느껴진다. 공포가 무장 충돌에서 패배한 결과가 아니라, 국민을 지키고 봉사하겠다고 맹세한 국가 기관들에 의해 방조되고 조장되었기 때문이다. 보고서에서 인용한다:

경찰은 반복된 신고를 묵살했고, 가해자가 아닌 피해자를 범죄자로 몰았으며, 증거를 인멸하고, 알려진 강간범들이 보석으로 풀려나 활보하도록 방치했다.

사회복지 서비스는 아이를 보호하려는 부모를 무력화했고, 아동 보호 시설 안의 인신매매 거점에 아이들을 배치했으며, 착취의 명백한 징후에도 사건을 종결했고, 내부 고발자에게 보복했다.

국민보건서비스(NHS)는 생식기 손상, 13세에 불과한 아동의 다수 성병 감염, 강간으로 인한 임신, 자살 시도 등을 기록하고도, 보호 조치 의뢰나 트라우마 치료 없이 피해자들을 다시 가해자에게 돌려보냈다.

학교는 교문 앞에서 나이 많은 남성들이 소녀들을 데려가는 모습을 목격했고, 교내에서 벌어진 강간 피해 진술을 듣고도, 피해자를 보호하기는커녕 오히려 퇴학 조치로 대응했다.

택시 면허 당국은 이 범죄 네트워크의 물류적 중추를 이룬 기사들의 면허를 갱신해주었고, 기초적인 안전 조치가 제안되었을 때 조직적인 항의에 직면하자 무너져 내렸다.

하지만 이는 집단적이고 일반적인 공모에 대한 지적일 뿐이다. 구체적인 사례들은 훨씬 더 참혹하다. 더는 여러분을 괴롭히지 않겠다고 약속하지만, 보고서에서 단 하나의 사례만 소개하겠다:

피오나의 어머니가 경찰에 딸의 실종을 신고하며 아시아계 남성들에게 학대당한 전력이 있다고 언급하자, 전화 상담원은 이렇게 말했다: “아시아계 남성이라고 묘사하시면 안 됩니다. 그건 인종차별적 발언이에요. 따님에게 다른 문화를 가르쳐줘서 고맙게 생각하셔야죠.” 한 번은 경찰관이 피오나를 학대가 벌어지고 있던 집으로 직접 돌려보내며 남성들에게 “재밌게 놀아라”고 말했다. 또 다른 경우에는 경찰이 가해자들에게 피오나를 설득해 보호 시설에서 스스로 퇴소하게 하면 더 이상 귀찮게 하지 않겠다고 지시했다.

이제 두 가지 관련 주제를 짚어보겠다. 첫째, BBC가 어제 보도한 바에 따르면 여러 지역에서 전통 미디어에 대한 신뢰가 급락하고 있으며, 특히 영국에서의 하락세가 가파르다:

화요일에 발표된 연구에 따르면 전 세계적으로 대중의 신뢰도는 37%로, 작년 이맘때보다 3포인트 하락했다. 영국에서는 5포인트 하락한 30%를 기록했는데, 이는 10년 전보다 20포인트 낮은 수치다.

즉 2016년에는 영국인의 절반이 BBC 같은 전통 미디어를 신뢰했지만, 이제는 30%까지 떨어진 것이다. 참담한 수치다. 그런데 어제나 오늘 BBC 뉴스 사이트에서 The Rape Gang Inquiry에 대한 언급을 단 한 건도 찾을 수 없었다는 사실에 놀라움을 금할 수 없었다. 서사 위주의 보도(그리고 보도의 부재!)와 신뢰도 하락 사이의 연관성을 추론하는 데 셜록 홈즈가 될 필요는 없다.

둘째는 영국이 16세 미만 청소년의 접근을 제한한다는 명분으로 모든 이의 소셜미디어 이용을 추적하려 한다는 점이다. 이를 위해 모든 성인은 디지털 ID나 여권, 신용카드를 제시해 성인임을 인증해야 한다. 사실상 온라인 익명성에 대한 희망을 완전히 끝장내는 조치다. 모든 것이 아이들을 보호하자(Protect The Children)는 포장지로 감싸져 있다.

그러니까 이처럼 성범죄 만행을 막지 못했을 뿐 아니라 많은 경우 그 참혹함을 방조한 국가가, 이제는 “아이들을 보호한다”는 명분으로 온라인 익명성을 없애 더 많은 정권 비판자들을 기소하겠다는 것인가? 이미 온라인 발언으로 연간 1만2천 건의 체포를 기록하며 세계 선두를 달리는 그 나라가 말이다. 너무나 노골적이어서 오히려 고통스럽다.

영국 국민이 겪어온, 그리고 지금도 겪고 있는 일은 비극이다. 그들은 훨씬 더 나은 대우를 받을 자격이 있다. 특히 로우의 보고서에 기록된 학대 피해 아동들은 더욱 그렇다. 그들을 더 오래 기다리게 하는 것은 위험한 칵테일을 만드는 일이다.