작년 말, AI 에이전트가 내게 정말 살아 움직이기 시작했다. 모델 자체가 좋아진 덕도 있지만, 더 큰 이유는 우리가 순수한 추론을 넘어서는 능력을 발휘할 수 있는 도구들을 쥐여줬기 때문이다. 이제 코딩 에이전트는 터미널을 직접 제어하고, 테스트를 돌려 스스로 작업을 검증하며, 웹에서 문서를 찾고, 우리가 일상적인 영어로 가르쳐준 스킬로 웹 서비스를 활용한다. 현실이 하이프를 빠르게 따라잡고 있다!

이런 변화는 새로운 모델들, 특히 Claude Opus 4.5와 Codex 5, Gemini 3, 심지어 MiniMax M2.1이나 GLM-4.7 같은 중국의 오픈 웨이트 모델을 이 모든 자율적 능력을 부여하는 최신 터미널 하네스에서 직접 써봤다면 아주 분명하게 느낄 수 있다. 이 신세대 AI가 만들어내는 코드는 2025년 초의 전임 모델들이 보여주던 수준을 한참 뛰어넘는다.

나는 이 모델들을 모두 OpenCode에서 부려보는 재미에 푹 빠져 있다. OpenCode는 코딩 에이전트를 위한 터미널 인터페이스로, 모든 모델을 매끄럽게 오가며 쓸 수 있고 세션을 기록해 공유할 수 있으며, 나머지 Omarchy와 테마를 맞추면 그야말로 환상적인 모습이다(다음 버전에서는 기본으로 탑재할 예정이다!).

사실 나는 에디터 안에서 AI가 코드를 쓰는 도중에 자동 완성해 주는 경험을 그다지 좋아하지 않았다. GitHub Copilot과 Cursor가 개척한 원래의 방식이지만, 내게는 영 와닿지 않았다. 나는 코딩할 때 내 생각과 문장을 직접 마무리하고 싶다. 지난여름 Lex Fridman 팟캐스트에서 밝힌 심정도 바로 그것이었다.

하지만 이런 자율 에이전트와의 경험은 완전히 다르다. 내가 한창 쓰고 있는 코드를 완성하겠다며 키보드를 자꾸 빼앗는 열정 과잉의 페어 프로그래머와 일하는 느낌보다는 팀과 함께 일하는 느낌에 가깝다. 에이전트 팀과 함께라면 그들은 자율적으로 일을 처리하고, 나는 최종 결과물을 검토하고 필요할 때 가이드를 주며, 이 모든 게 어떻게 가능한지 그저 놀라워할 뿐이다.

그렇다, 나는 이제 현세대 AI 에이전트들에게 승진을 줄 준비가 됐다. 그들은 더 이상 내 학습을 돕거나 질문에 답하고 내 작업을 검수하는 데 그치지 않는다. 실제 코드베이스에 투입할 수 있는 프로덕션 수준의 기여를 충분히 해낼 수 있다.

다만 지금으로서는 순수한 바이브 코딩은 전문적인 작업에서는 여전히 이상적인 꿈에 머물러 있다. 하지만 감독 하의 협업은 이미 현실이 됐다. 나는 에이전트와 함께 작은 버그를 고치고, 꽤 규모 있는 기능을 완성했으며, 굵직한 신규 프로젝트의 초안을 여러 건 뽑아봤다. 패러다임의 전환이 마침내 현실로 느껴진다.

물론 무엇을 만들고 기대치가 어디에 있느냐에 따라 다르다. 하이프 열차는 계속 속도를 높이고 있고, ‘5분 뒤면 모든 전문 프로그래머가 일자리를 잃을 것’이라는 말을 그대로 믿었다면 실망하게 될 것이다.

온라인에서 종종 보이는 ‘에이전트가 코드의 90% 이상을 작성한다’는 주장과는 내 현실은 거리가 멀다. 그들이 어떤 코드를 쓰기에 그런 수치가 나오는지는 모르겠지만, 품질과 응집도를 기준으로 본다면 내가 달성할 수 있는 수준과는 한참 동떨어져 있다.

하지만 사람들이 흥분하는 건 충분히 이해한다! 지금의 추세선에서 미래의 점 몇 개만 이어봐도 어지러울 정도로 놀라운 가능성이 보이기 때문이다. AI 에이전트가 2025년 한 해 동안 보여준 도약은 그야말로 믿기 어려울 정도다. 90년대에 컴퓨터를 인터넷에 연결한 이후 우리가 컴퓨터로 해낸 일 중 가장 신나는 일이다. 그렇다면 2026년이나 2027년에는 어떤 모습일까? 그 벅찬 기대감을 모르는 바가 아니다.

일부 프로그래머들이 이 모든 소음을 애써 외면하고 싶어 하는 마음도 이해한다. 하이프는 끊임없이 이어지고, 가장 환상적인 주장들은 아직 입증되려면 멀었으며, 이 모든 변화가 결국 이 직업을 어디로 이끌지에 대한 진짜 불확실성도 있다. 하지만 그렇다고 해서 인류와 컴퓨팅 역사상 이 놀라운 순간을 놓칠 이유는 되지 않는다!

직접 뛰어들어 보라. 지금 우리가 어디까지 왔는지 스스로 확인해 보라. OpenCode를 내려받아 Opus나 다른 모델들에게 실제 작업을 맡겨보고, 우리가 기계에게 생각하는 법을 가르친 시대에 살아있다는 특권을 만끽해 보라.