유럽이 스스로에 대해 품고 있는 이미지와 현실 사이의 간극은 이제 ‘망상(delulu)’이라 부를 만한 심연으로 벌어졌다. 에너지, 안보, 소프트웨어, 제조업 등 모든 것을 타인에게 의존하면서 유럽의 주권을 옥죄는 위험한 의존성이 쌓이는 가운데, 그 심연은 대륙의 미래 자체를 집어삼킬 태세다. 그런데도 현 정치 엘리트들은 지난 40년간 통하지 않았던 해법들에만 더욱 집착하고 있다.

표현의 자유부터 짚어보자. 그리고 X에 막 부과된 1억 2천만 유로의 벌금 말이다. 명분은 ‘기만적 설계’와 ‘연구자를 위한 투명성’으로 포장됐지만, EU는 이미 2023년 ‘불법 콘텐츠 유포’와 ‘정보 조작’(즉, 검열)이라는 혐의로 이 권위주의적 추궁을 시작했을 때 진짜 의도를 드러낸 바 있다.

게다가 그 명분 자체도 썩었다. Meta 역시 X와 똑같은 유료 인증 제도를 운영하고 있지만, 머스크에 따르면 EU 검열 장치에 협조하기로 했기 때문에 조사는 받지 않는다. 그리고 유럽 시민들 역시 ‘기만적 설계’에 그다지 신경 쓰지 않는 듯하다. X가 대륙 전역 모든 국가에서 여전히 다운로드 순위 최상위권을 유지하고 있기 때문이다.

하지만 유럽의 많은 정치인들이 왜 X를 처벌하려 안달인지 이해할 수 있다. X가 유럽인들에게 자신들의 ‘잘못된 생각(wrongthink)’ 단속에 협조하지 않는 소셜미디어를 제공하기 때문이다. 독일 총리 프리드리히 메르츠는 온라인 모욕을 이유로 국민을 고소한 사건이 자그마치 5천 건(!!)에 달하며, 그 중에는 그를 ‘더러운 술주정뱅이’라고 불렀다는 이유만으로 가택 수색을 당한 사례처럼 지극히 사소한 발언도 포함된다.

독일이 예외도 아니다. 영국은 2020년 이후로 매년 1만 명 이상을 부적절한 트윗, 페이스북 게시물, 심지어 침묵 기도까지 이유로 체포해 왔다. 프랑스 역시 표현 관련 범죄로 매년 수천 건을 처리한다. 선출직 공직자들이 트윗 하나에 발작하듯 반응하는 상황에서 X 이용자들이 굳이 실명과 주소를 자진해서 내놓으려 하지 않는 것은 당연하다.

매년 수천 명이 사소한 모욕이나 정부 정책에 대한 투박한 반대 발언 때문에 체포되는 이런 현실을 배경으로, 일부 유럽인들은 여전히 자신들이야말로 표현의 자유와 언론 자유의 진정한 수호자라고 스스로를 설득하려 한다. 그야말로 망상(delulu)이다.

하지만 이는 단순히 유럽의 표현의 자유 부재에 관한 문제만이 아니다. X에 대한 벌금은 유럽 테크 산업이 얼마나 왜소하고 허약해졌는지를 적나라하게 보여준다. 들어보라. EU가 테크 기업들에 매긴 벌금으로 벌어들인 수입이 2024년 유럽 상장 인터넷 테크 기업들이 낸 법인세를 모두 합친 것보다 많았다!!

이는 유럽이 반세기 넘게 사실상 대규모 신생 기업을 만들어내지 못했기 때문이다. 그래서 노키아 같은 기업들이 몰락했을 때 그 자리를 대신할 새로운 기업이 없었다. 지난 50년간 새로 탄생해 기업 가치가 100억 달러 이상인 유럽 기업의 수와 규모는 놀라울 정도로 적다:

하지만 유럽의 전통적인 산업 거인들조차 이제 허덕이고 있다. 독일은 5년째 실질 GDP가 성장하지 않고 있다. 탄소중립(넷제로) 망상은 경쟁력을 심각하게 훼손했고, 에너지 비용은 이제 미국과 중국의 2~3배에 달한다. 이는 독일이 녹색 에너지 프로젝트에 무려 약 7천억 유로를 쏟아부은 뒤의 결과다 — 유럽 전체가 전 세계 배출량의 고작 6%를 차지하는데도 말이다. 그러는 동안 EU 전체는 2024년 한 해에만 에너지 대금으로 러시아에 200억 유로 이상을 지불했다.

그래서 이제 안보 이야기가 나올 차례다. 유럽 정상들은 우크라이나 전쟁 종식 논의에서 배제된 것에 격분하고 있다. 현재 그 논의는 미국과 러시아가 직접 진행 중이다. 하지만 주변으로 밀려난 것은 전적으로 자신들의 책임이다. 국가별 NATO 지출 내역은 다음과 같다:

이것은 한때 유럽인들에게 웃음거리였다. 미국이 군사력에 그토록 막대한 돈을 쏟아붓는다는 사실이 말이다. 우크라이나 침공 이후 웃음은 많이 사라졌고, 이제 NATO 회원국들의 새로운 공식 목표는 GDP의 5%를 국방비로 지출하는 것이다.

하지만 이 목표조차 한 가지 사실을 간과한다. 유럽 국가들이 새로운 의무를 이행한다 해도(현재 규모가 큰 EU 국가 중에서는 폴란드만이 그에 근접해 있다), 여전히 미국에 한참 뒤처질 것이라는 점이다. EU가 상대적으로 훨씬 작고 계속 축소되는 경제권이기 때문이다.

2025년 유럽연합의 합산 GDP는 20조 달러였다. 미국은 50% 더 큰 30조 달러를 기록했다. 그리고 격차는 계속 벌어지고 있다. 2024년 EU 성장률은 약 1%에 머무른 반면 미국은 3%에 육박했기 때문이다.

이 대목에서 보통 ‘유로 코프(euro cope)’가 가장 요란하게 울부짖기 시작한다. 1인당 GDP가 미국의 절반에도 못 미치는데도, 사실 유럽이 미국보다 살기 좋은 곳이라고 온갖 방식으로 설명하려 드는 것이다.

그리고 주관적인 차원에서는 그 말이 맞을 수도 있다! 유럽에서의 삶을 선호할 이유는 차고 넘친다. 하지만 그렇다고 해서 미국이 단순히 압도적으로 더 부유한 나라라는 사실이 상쇄되지는 않는다. 그리고 그 사실은 상업적 지배력에서 군사력에 이르기까지 모든 면에서 중요하다.

하지만 가장 뼈아픈 것은 그 궤적이다. 2008년만 해도 유럽은 GDP에서 미국과 거의 대등했다! 하지만 1% 대 3%라는 성장률 격차가 앞으로 10년 더 지속된다면, 미국 경제는 3분의 1이 더 성장해 40조 달러가 되는 반면 유럽은 고작 10% 성장해 22조 달러에 그칠 것이다. 미국 경제가 유럽 경제의 거의 두 배가 되는 셈이다. 참담한 일이다.

이 수치들은 어떤 유럽인에게든 정신이 번쩍 들게 해야 한다. 영국에서 소셜미디어 게시물로 매년 1만 명이 체포된다는 사실이든, 10년 뒤 경제 규모가 미국의 절반이 될 위험이든 말이다.

하지만 유럽이 이 비극적인 운명을 반드시 맞이해야 하는 것은 아니다. 유럽에는 세계에서 가장 창의적이고 유능하며 야심 찬 인재들이 가득하다(미국 스타트업 유니콘 5개 중 1개가 유럽 출신 창업자라는 사실을 보라!). 다만 그들이 남을 만한 이유를 EU(그리고 이제는 별개의 국가가 된 영국)가 현재 제공하는 것보다 훨씬 더 설득력 있게 만들어줘야 한다.

경쟁력 있는 산업 기반을 유지하고 AI 혁명을 뒷받침할 수 있도록 에너지 비용을 대폭 낮추는 것 — 그러니 유럽의 원자력 야망을 서둘러 되살리는 것이 최선이다. 세계 최고의 인재를 선별해 데려가는 미국과 경쟁할 수 있는 이민 정책을 펴는 것 — 평균 IQ가 낮은 지역 출신의 경제(와 사회)에 순손실을 끼치는 대규모 이민이 아니라. DSA 같은 검열 야망과 관료적 삽질을 걷어내는 것. 원격 노동을 위한 진정한 유럽 단일 시장과 상장을 위한 통합 증권거래소를 제공하는 것 같은 일들이다.

저성장, 검열 체제로 귀결되어 가장 우수한 인재들을 계속 미국과 다른 곳으로 유출하는 결말이 아닌 다른 길은 얼마든지 있다. 그러니 서두르라, 그림자가 길어지고 있다.