덴마크 총선이 내일 치러진다. 현 정권 선거운동의 핵심 쟁점 중 하나는 부유세 도입안이었다. 이 제안의 명분은 ‘초등학교 저학년의 학급 규모 축소’였지만 그 명분은 금세 벗겨졌고, 논쟁은 ‘불평등’에 집중됐다. 그리고 덴마크에서 불평등이 문제라는 건 사실이다. 너무 적다는 게 문제다!

신성모독처럼 들린다는 건 안다. 덴마크에서는 기업 친화적인 언론과 정당조차 이 주제를 빙빙 돌려 말한다. 정치적으로는 이해가 가는 일이다. ‘불평등’이라는 단어만 나오면 대부분 빈곤과 궁핍을 떠올리기 때문이다. 하지만 작지만 강한 이 왕국의 현실은 그렇지 않다.

덴마크는 거대한 국가 기구를 갖고 있다(GDP의 절반, 전체 노동자의 3분의 1!). 의료부터 교육까지, 그 사이에 있는 셀 수 없이 많은 프로그램에 이르기까지 모든 것에 대한 평등한 접근을 제공한다. 분명 군살을 빼고 다듬을 여지는 있지만, 전반적으로는 놀라울 정도로 잘 작동한다. 평균적인 덴마크 국민은 어떤 국제 기준으로 보더라도 믿기 어려울 만큼 잘 보살핌을 받고 있다(높은 신뢰 사회, 만세!).

같은 기준으로 보면 덴마크는 지니계수(0.28) 기준 소득 평등도에서 세계 8위다. 하지만 바로 여기서부터 숫자가 논쟁을 최면에 빠뜨리기 시작한다. 덴마크의 지니계수는 새로운 기업이 성공하면 역설적으로 ‘악화’되기 때문이다. 성공한 창업자나 중앙값보다 높은 소득을 받는 직원이 생길 때마다 ‘불평등이 심해졌다’고 평가되는 식이다.

이는 명백히 터무니없는 얘기다. 파이가 커지면 누구의 몫도 빼앗기지 않는 한 모두에게 이득이다. 덴마크는 당연히 새로운 성공 기업을 원해야 한다! 위험이 보상받을 때 창업자가 큰 보상을 받는 모습을 반겨야 한다. 초기 직원들이 주식 보상으로 큰돈을 버는 것을 축하해야 한다. 하지만 너무나 자주, 덴마크는 그러지 않는다.

단적으로 예를 들어보자. 덴마크 사람들은 요란한 차를 싫어하는데, 그 열정은 지금의 친환경이라는 핑계보다 훨씬 오래전으로 거슬러 올라간다. 하지만 덴마크에서 30만 달러짜리 페라리를 사는 것은 당신이 할 수 있는 가장 애국적인 행동 중 하나다! 그 특권을 위해 결국 거의 세 배에 달하는 가격을 지불하게 되고, 그중 3분의 2는 세금으로 국고에 들어가기 때문이다. 진정 공동체를 위한 기여로서 경멸이 아니라 존경을 받아 마땅한 일이다!

하지만 불평등을 둘러싼 논쟁이 파이가 고정되어 있다는 패러다임에 묶여 있는 한, 당신이 받게 될 것은 경멸뿐이다. 덴마크에서 잘나가는 사람은 누구든 남을 희생시켜 성공했다는 의심을 즉시 받는다. 아마도 어떤 사악한 착취를 통해서일 거라고, 그게 무엇인지 증명할 수 없더라도 말이다?! 거기에는 원한과 질투라는 국가적 정치의 핵심이 자리 잡고 있다.

아무리 인간적인 심리라 해도, 국가의 미래 발전과 번영은 이 제로섬 망상이라는 독단을 거부하는 데 달려 있다. 덴마크 경제는 현재 다른 EU 국가들에 비해 잘나가고 있지만, 소수의 오래된 대기업들이 대부분의 짐을 짊어지고 있는 위험한 의존 구조에 놓여 있다.

덴마크 국민이 앞으로도 높은 생활 수준을 유지하고 싶다면 이 구조는 반드시 바뀌어야 한다. 어떤 기업도 영원하지 않다. 노보 노디스크는 작년 초만 해도 유럽에서 가장 가치 있는 기업이었지만, 지금은 가치가 절반으로 떨어져 10위권 밖으로 밀려났다. 그리고 호르무즈 해협 봉쇄가 머스크에 어떤 영향을 미칠지는 아무도 모른다. 이 두 기업만으로 덴마크 전체 수출의 약 4분의 1을 차지한다!

한편 신규 기업 설립은 사상 최저치를 기록했다. 그리고 덴마크의 대형 고용주 중 최근 30년 안에 생겨난 곳은 극히 일부에 불과하다. 따라서 그토록 소중히 여기는 복지국가를 떠받치는 부의 거의 대부분은 정말 오래된 기업들에서 나오고 있다. 그중 상당수는 100년이 넘은 곳들이다.

여러 면에서 이는 훌륭한 일이다. 덴마크는 머스크(1904년), 노보(1923년), 베스타스(1945년), 레고(1932년) 같은 세계적인 거대 기업들을 품고 있음을 마땅히 자랑스러워해야 한다. 하지만 노쇠해가는 이 올드 빈티지 기업들에만 의존해 내일의 열매를 영원히 맺게 할 수는 없다.

내일은 새로운 씨앗을 심어 가꿔야 한다. 새로운 기업. 새로운 성장. 새로운 자본. 그리고 덴마크 국가가 자본 형성과 축적에 전쟁을 선포하는 한 그런 일은 절대 일어나지 않을 것이다. 더 많은 부자, 더 많은 자본, 그리고 그것을 더 나은 공동의 미래를 향해 투입할 재능을 갖게 된다면 오히려 행운이라고 여겨야 한다(혹은 세금이 잔뜩 붙은 페라리를 사는 데 쓰더라도!).

투표함은 내일 아침에 열린다. 박빙의 승부가 될 것으로 예상된다. 번영을 위한 선택이 나오길 간절히 바란다.