우리는 37signals에서 2000년대부터 델 서버를 구매해 왔지만, 개인용 컴퓨터에는 크게 감명을 받은 적이 없었다. 저렴해 보이거나 너무 기업용이라는 느낌이었다. 마치 회사에서 일괄 지급하는 표준 노트북처럼, 안목 있는 사람들이 자기 돈 주고 살 만한 제품은 아니라는 인상이었다. 하지만 새로운 XPS 라인이 내 인식을 완전히 바꿔 놓았다.

나는 지난 몇 달간 2026년형 XPS 14와 16을 써왔고, 지난주에는 MacBook Neo에 맞서는 XPS 13까지 들였다. 한마디로 이 기계들은 환상적이다! 칩도 훌륭하고, 화면도 훌륭하며, 마감 품질도 훌륭하다. 완성도 자체가 뛰어나다.

이런 모습을 보는 게 무척 반가운 이유는, 미국 경영인 중 마이클 델만큼 존경하는 사람이 거의 없기 때문이다. 그는 40년이 넘게 회사를 이끌어 왔고, 지금도 직접 의사결정을 내리고 있다! 그렇게 오랜 역사를 가진 회사가 이런 반전을 이뤄내는 걸 보는 건 정말 고무적이다.

나는 예전에 XPS 14에 대해 쓴 적이 있는데, 4월에도 언급했듯이 이 새로운 델 머신들이 이토록 훌륭한 데에는 인텔의 공이 크다. 18A 공정이 두 회사(그리고 다른 PC 제조사들) 모두에게 큰 성과를 안겨주고 있다.

하지만 델이 이 칩을 넣고도 기억에 남지 않을 평범한 기계를 만들었다면 나는 관심도 없었을 것이다. 실제로 작년에 그랬다! 2025년 모델로 나온 신형 XPS에는 끔찍한 정전식 터치 방식의 펑션키와 esc 키가 달려 있었다. 애플이 마침내 실패작이었던 맥북의 터치 바를 접은 지 2년이 지난 시점이었다!

델은 지난해 XPS 브랜드마저 없애고, 전혀 영감 없는 Plus/Premium/Pro라는 베끼기식 네이밍으로 갈아탔다. 마치 값싼 중국산 짝퉁 같았다. 솔직히 민망한 수준이었다.

하지만 2016년에 그 저주받은 터치 바를 선보이고 무려 7년 동안 모두에게 강요했던 애플과 달리, 델은 이런 헛소리를 거의 즉시 되돌렸다. 진짜 펑션키와 esc 키를 돌려줬고, XPS 브랜드도 부활시켰다.

애플의 실수를 보고 배워 애초에 같은 실수를 피했어야 했다고 할 수도 있지만, 그다음으로 좋은 건 빠르게 되돌리는 것이다. 그리고 이번 반전은 정말 대단했다.

앞서 말했듯 나는 몇 달째 XPS 14를 메인 머신으로 써왔다. 너무 좋아서 전용 데스크톱을 아예 쓰지 않게 됐다. 이제는 XPS 14 하나에 Apple XDR 6K 32인치(아직 이 모니터를 능가한 제품은 없으며, 나는 몇 년째 쓰고 있다)를 연결해 모든 작업을 한다. 훌륭하고 심플한 구성이다.

다만 XPS 14는 비싼 기계다. 직접 경쟁하는 제품들보다 더 비싼 건 아니지만, 358H/32GB/1TB/OLED 모델이 2,799달러이니 여전히 만만치 않은 가격이다. 나는 망설임 없이 지를 수 있지만, 모두가 노트북에 그 정도 돈을 쓸 수 있는 건 아니다. 특히 이미 강력한 데스크톱이 있다면 더욱 그렇다.

바로 그 지점에서 새로운 XPS 13이 등장한다. 애플의 신형 MacBook Neo에 대한 PC 업계의 대응 중 하나인데, 애널리스트들은 모두 애플이 경쟁사들을 허를 찌를 거라 예상했다. 그런데 웬걸, 그렇지 않았다! 애플은 8GB RAM/256GB SSD인 Neo를 699달러에 판매하는 반면, 델은 8GB RAM/512GB SSD 모델을 699달러에 판매하고, 16GB RAM/512GB SSD 버전도 899달러에 내놓는다(Neo는 RAM 업그레이드 자체가 불가능하다).

하지만 스펙과 가격에서 애플을 따라잡은 게 놀라운 점은 아니다. 더 좋은 화면과 키보드로 애플을 앞섰고, 마감 품질에서는 대등했다는 점이 놀랍다. XPS 13은 훌륭한 120Hz 화면(두 배나 비싼 MacBook Air에서도 볼 수 없는 사양이다!), 백라이트가 들어간 뛰어난 키보드(역시 Neo에는 없는 것!)를 갖췄으며, 알루미늄 섀시의 완성도는 그대로 유지하면서 무게는 20% 가벼운 단 1kg이다.

8GB RAM과 윈도우 조합에 회의적인 건 당연하다. 요즘 마이크로소프트가 낮은 사양에서 쾌적한 운영체제를 만든다고 정평이 나 있는 것도 아니니 말이다. 하지만 상관없다, 우리에겐 리눅스가 있으니까!

물론 나는 지난 일주일 동안 이 기계에서 Omarchy를 돌려왔는데, 솔직히 환상적이다. 단, 한계를 이해한다면 말이다! 인텔 Wildcat CPU는 풀스펙 Panther Lake 칩과 동일한 퍼포먼스 코어를 쓰기 때문에 싱글 스레드 반응성은 그대로 살아 있지만, 그런 코어가 두 개뿐이고 나머지 네 개는 저전력 코어다. 총 여섯 개지만, 로컬 CI 같은 대규모 멀티코어 작업에는 적합한 구성은 아니다.

바로 이 지점에서 XPS 13이 시대의 요구에 부합한다. 에이전트 열풍이 소프트웨어 개발을 휩쓸면서, 에이전트가 중단되지 않도록 노트북 뚜껑을 반쯤 열어 둔 밈을 한 번쯤 봤을 것이다. 당연한 해법은 옷장 속 홈 서버에서 이런 에이전트들을 돌리고, Tailscale을 통해 XPS 13처럼 슬림하고 가벼운 기기에 연결한 뒤, SSH로 모든 걸 제어하는 것이다.

이렇게 쓰면 풀스피드 퍼포먼스 코어 덕분에 PC 중 어떤 것 못지않게 브라우저를 빠르게 돌리는 기계를, 신형 최고 사양 기계 가격의 일부만으로 쓰면서 뚜껑을 닫고 쓰기에도 더 편한 환경을 얻을 수 있다. 그야말로 일석삼조다.

X에 이 새로운 XPS 13에 대한 기대감을 올렸을 때, "광고 아니냐???"라는 답글을 최소 세 개는 받았다. 아니다. 광고가 아니다. 나는 XPS 13을 내 돈으로 샀고, 솔직히 마음에 들지 않는 노트북을 쓰라면 얼마를 준다 해도 쓰지 않을 것이다. 몇 년 전 델 노트북을 써봤을 때는 마음에 들지 않아서, 결국 몇 년간은 Framework 컴퓨터를 썼다(그쪽도 여전히 훌륭하다).

나는 그저 PC가 쉽게 물러서지 않는다는 사실에 흥분된다. 리눅스가 얼리 어답터들 사이에서 상승세를 타고 있다는 사실에. 인텔과 델 같은 회사들이 애플을 견제하고 있다는 사실에. 경쟁은 훌륭하다. 노트북 시장을 되살린 건 애플의 M 칩이었고, 그들은 수년간 압도적인 우위를 점했다. 그래서 인텔과 델 등이 저렴한 Neo의 도전에 처음부터 제대로 맞설 준비가 되어 있다는 걸 보는 게 참 반갑다.

그래서 다시 한번 마이클 델에게 경의를 표한다. 40년 넘게 수장을 맡으면서도 빠르게 방향을 틀 만큼 자존심에 얽매이지 않고, 이제는 내가 가장 좋아하는 리눅스 노트북을 만드는 회사. 잘했다, 정말.