실물 게임 패키지를 소장하는 낭만에 대한 향수는 충분히 이해한다. 나는 카세트테이프(C64와 Amstrad 464!), 플로피 디스크(C64 5.25인치에 이어 Amiga 3.5인치), 카트리지, CD를 끼고 자랐다. 가끔 유튜브에서 벽 한 면을 실물 타이틀로 가득 채워 놓은 레트로 게이머들을 보면 부러울 때도 있다. 하지만 수집보다 내가 더 좋아하는 게 뭔지 아는가? 플레이하는 것이다! 어디서든. 무엇이든. 언제든.

영화와 음악도 똑같은 과정을 겪었다. 물론 바이닐이 부활하긴 했지만 전체 듣는 시간에서 차지하는 비중은 여전히 극히 일부다. 4K 블루레이도 마찬가지다. 요즘은 거의 모두가 그냥 Spotify로 음악을 듣고 Netflix로 영상을 본다. 그냥 더 싸고, 더 빠르고, 그래서 더 낫기 때문이다.

여기서 ‘더 낫다’는 소유냐 대여냐 같은 추상적이고 철학적인 의미도, 비트레이트 같은 구체적이고 기술적인 의미도 아니다. 실용적인 의미다. 무제한 음악에 월 20달러, 방대한 영화와 시리즈에 또 20달러를 내는 건 대부분의 소비자가 기꺼이 받아들이는 거래라는 게 분명하다.

그렇다면 게임은 왜 안 될까? 그냥 아직 충분히 좋지 않았기 때문이다! Netflix도 캐주얼 게이밍을 시도했지만 발표 이후로는 별 소식을 듣지 못했다. Google Stadia는 현실보다 몇 년 앞서 나온 것으로 보인다(구글은 AI에서도 AR에서도 이렇게 소름 끼치게 자주 시대를 앞서간다!) 결국 서비스는 이미 종료됐다.

하지만 NVIDIA는 계속했고, 그 결과인 GeForce NOW 서비스는 마침내 정말 꽤 대단해졌다! 2010년대 후반에 한번 써봤을 때는 쓸 만하다는 생각이 전혀 들지 않았다. 내 인터넷이 너무 느렸던 걸 수도 있고, 서비스 자체가 아직 부족했던 걸 수도 있다. 그런데 며칠 전 NVIDIA가 Linux용 네이티브 GFN 클라이언트를 출시한 직후 다시 써봤는데, 정말 깜짝 놀랐다!!

원격지의 4080을 통해 2880x1800 해상도에서 120fps로 Fortnite를 진짜로 플레이할 수 있는데, 화면이 믿을 수 없을 정도로 훌륭하다. 물론 입력 지연이 살짝 있긴 하지만, 인터넷만 좋다면 놀랍도록 의외로 충분히 플레이할 만하다. 그것도 가장 까다로운 장르인 경쟁 슈팅에서 그렇다는 것이다! Forza Horizon 같은 레이싱 게임이나 Warhammer 40K: Space Marine 2 같은 스토리 중심 게임을 한다면 지연은 거의 느껴지지도 않는다!

이건 최신 AAA 타이틀을 돌릴 수 없는 평범한 사양의 컴퓨터를 가진 사람에게는 당연히 훌륭한 선택지지만, Fortnite 등 일부 게임에 필요한 치트 방지 소프트웨어를 실행할 수 없는 Linux 게이머에게도 마찬가지다.

그리고 Spotify나 Netflix처럼 가격도 꽤 경쟁력이 있다. 저 4080 티어는 월 20달러다. 4080이 들어간 게이밍 PC를 맞추려면 금방 2,000달러 이상이 드는데, 그러니 이건 나쁘지 않은 거래다. 손익분기점이 100개월이라는 얘기인데, 그쯤 되면 어차피 6080이 갖고 싶어질 테니까. AWS 같은 곳보다 NVIDIA가 저렴한 클라우드 비용의 약속을 더 잘 내놓는다는 게 웃기지 않은가!

어쨌든 나는 NVIDIA GeForce NOW에 매우 깊은 인상을 받았다. 다음 버전의 Omarchy에는 Linux 인스톨러를 아예 내장할 예정이다. 그러면 Steam이나 Minecraft처럼 그냥 Install > Gaming > NVIDIA GeForce NOW로 들어가 바로 시작할 수 있다.

물론 원격 4080에서 풀 그래픽으로 돌아가는 Fortnite를 보고 나니 더 욕심이 생겼다. 지난 5년 정도 아이들과 매주 Fortnite를 해왔는데, 사실 대부분은 태블릿으로 플레이했다. iPad M5 같은 하이엔드 태블릿이면 모바일치고는 준수한 그래픽으로 120Hz 구동이 가능하다. 부드럽고 편하고, 아이들과 소파에 늘어져 같이 할 수 있다. Good Family Fun! 다만 최고의 그래픽은 아니라는 게 흠이다.

그래서 NVIDIA GeForce NOW를 경험한 뒤, 집에서 같은 놀라운 게임 스트리밍 기술을 쓰는 방법을 찾았다. Apollo라는 로컬 서버 솔루션과 Moonlight라는 클라이언트를 통해서다. 덕분에 아래층에 박혀 있던 레이싱 시뮬레이션용 PC를 로컬 네트워크 어디서나 접속할 수 있는 클라우드 같은 원격 게이밍 서비스로 바꿀 수 있었다. 이제 집 안 어떤 컴퓨터에서든 그 PC의 4090을 빌려 120fps, 울트라 설정의 Fortnite를 체감할 수 있는 입력 지연 없이 플레이할 수 있다.

NVIDIA의 클라우드 스트리밍도 매우 인상적이지만, 같은 기술을 로컬 서버로 구현한 것은 정말 경이롭다. 나는 주로 Asus G14 노트북을 클라이언트로 쓰는데, OLED 화면에서 울트라, 고해상도 설정으로 보는 Fortnite는 정말 환상적이다. 그런데 이 노트북 자체의 내장 그래픽을 쓸 때와 달리, 기기는 고작 18와트만 쓰면서 완벽하게 시원하고 조용하게 유지된다. 그리고 그래픽은 당연히 훨씬 더 좋다.

Moonlight 클라이언트는 사실상 모든 플랫폼에서 쓸 수 있다. Mac, iOS, Android, 그리고 물론 Linux까지. 즉 최고의 게임을 최고 품질로 즐기기 위해 듀얼 부팅을 할 필요도, 메인 책상에 덩치 큰 PC를 올려놓을 필요도 없다는 뜻이다. 이런 방법이 있는 줄은 전혀 몰랐다!!

NVIDIA의 클라우드 게이밍을 한번 써보든, 집에 있는 게이밍 PC를 같은 용도로 재활용하든, Linux(심지어 Mac!)에서 울트라 설정, 120fps로 Fortnite를 스트리밍하는 게 어디까지 가능한지 제대로 된 즐거움을 경험하게 될 것이다. GG, NVIDIA!