나는 거의 평생을 미국에서 살았고, 여행을 하거나 다른 곳에서 살고 싶은 마음이 전혀 없었다. 그러다 어느 날 나이 들어가는 것에 대해 생각하게 됐다. 나이가 들면 사람들이 자기 방식에 갇혀 버린다는 것에 대해. 멀리 떨어진 곳—매일 나를 놀라게 하는 곳—으로 이사한다면 얼마나 좋은 배움의 경험이 될까 생각했다. 그런 일을 자주 하면 뇌에도 아주 좋을 것 같았다.

일기장에 그 생각을 계속 적다 보니 이게 내 가치관과 잘 맞는다는 느낌이 점점 들었다. 그래서 호기심에 런던행 비행기 가격을 찾아봤다. 출발일은 넉 달 뒤의 무작위 날짜로, 돌아오는 날은 그로부터 6개월 뒤로 잡았다. 왕복이 고작 400달러였다—놓치기 아까운 말도 안 되는 특가였다. 그래서 망설이지 않고 신용카드 번호를 입력해 바로 예약해 버렸다.

내가 무슨 짓을 했는지 깨닫는 데 몇 초가 걸렸다. 나는 런던에서 6개월을 살기로 결정해 버린 것이었다. 와.

4년 뒤 나는 싱가포르에서 살고 있었고, 인도 출신 여성과의 사이에 아이가 생겼으며, 아이를 키우기 위해 뉴질랜드로 이주했다. 이제 나는 세 나라의 시민권을 가지고 있고, 삶에 깊은 행복을 느낀다. 그 충동적인 비행기 예약이 가져온 파급력을 생각해 본다.

반면에, 이론상으로는 무언가를 원한다고 생각했지만 막상 첫걸음을 내디딘 뒤에 내가 틀렸다는 걸 깨달은 적도 많았다. 행동해야 생각이 현실에서 검증된다.

경험에서 얻은 좋은 원칙이 하나 있다. 누군가 혹은 자기 자신을 해칠 수 있는 파괴적인 일을 고민하고 있다면, 아주 신중해야 하고 한동안 다른 모든 선택지를 열어 두어야 한다. 하지만 그 외의 일이라면, 망설이지 말고 바로 첫걸음을 내디뎌라. 추진력을 만들어라.