올림픽 시상대에는 금메달, 은메달, 동메달 수상자가 서 있었다. 은메달리스트는 금메달까지 불과 몇 밀리초 차이였는데 조금만 더 빨랐어도 좋았을 텐데 하는 생각에 자신에게 몹시 화가 나 있었다. 동메달리스트는 몇 밀리초만 늦었으면 아무것도 얻지 못할 뻔했는데 메달을 땄다는 사실에 무척 행복해했다.

모든 일에 실패하고 있다며 낙담한 제자가 옛 스승을 찾아갔다. 그녀가 고민을 털어놓자 노스승이 말했다. “1부터 100까지 중에 내가 정한 숫자를 맞춰 봐.”
“50이요?”
“더 높게.”
“75요?”
“더 낮게.”
시도할 때마다 그녀의 얼굴에는 미소가 점점 번졌고, 마침내 정답을 맞혔다. 그러자 그녀는 틀린 추측 하나하나가 실패가 아니라 성공에 한 걸음 더 다가가는 과정임을 일깨워줘서 고맙다고 인사했다.

브라질을 방문한 일본인 사업가 두 명이 점심을 1시에 배달되도록 주문했다. 음식이 마침내 3시에 도착했을 때, 한 명은 격분했다. 다른 한 명은 두 문화가 시간을 얼마나 다르게 대하는지를 보여주는 사례를 직접 목격한 것이 재미있어 자신의 기대를 웃어넘겼다.

오랜 결혼 생활 끝에 막 이혼한 부부가 있었다. 남자의 친구들은 슬픈 표정으로 조심스레 다가가 말했다. “아이고, 정말 상심이 크겠네.” 하지만 한 친구는 기쁜 얼굴로 그를 맞이하며 말했다. “축하해! 좋은 관계라면 누가 떠나겠어. 두 사람 다 그 힘든 관계에 마침표를 찍은 게 자랑스러워.” 그 말에 그는 처음으로 마음이 한결 나아졌다.

사랑하는 사람의 죽음을 얼마나 오래 애도해야 할까? 어떤 사람에게는 몇 년이 걸리고, 어떤 사람에게는 평생이 걸린다. 하지만 전통적인 뉴올리언스 장례식에서는 악사들이 관을 따라 거리를 행진한다. 몇 분간 엄숙하고 느린 장송곡을 연주한 뒤, 음악은 경쾌한 축제 분위기로 바뀐다. 장례식은 그 사람의 삶을 기리는 퍼레이드이며, 초점은 슬픔에서 감사로 옮겨간다. 슬픔에서 기쁨으로 전환하는 것은 인생의 가장 힘든 순간에도 언제나 가능한 선택이다.