누군가 부탁을 하면 당장 답해야 한다는 압박감이 든다.

사실 하고 싶지 않은데, 그 자리에서 어떻게 거절해야 할지 모른다.

마찰을 피하려고 결국 알겠다고 한다.

그리고 후회한다. 나중에야 ‘이상적인 나라면 얼마나 멋지게 거절했을까’ 하고 생각한다.

나도 이런 고통을 수없이 겪었다. 그러다 마침내 수년간 정말 잘 통하는 해결책을 찾아냈다.

한 시간을 들여 정말 근사한 거절 멘트를 미리 써 두었다. 배려는 담겨 있지만 단호하게. 너무 길지도, 너무 짧지도 않게. 어떤 상황에서도 두루 쓸 수 있도록 일반화했다.

컴퓨터와 휴대폰에 저장해 두고 필요할 때 복사해 붙여 넣을 수 있게 했다. 이제 원치 않는 부탁을 받으면? 탭, 탭, 탭. 3초 만에 복사-붙여넣기-전송으로 끝이고, 더는 신경 쓸 일도 없다.

괴로움도, 불편함도, 원망도, 미루는 일도 없다.

이렇게 빨리 거절하면 무례하게 느껴지기도 하지만, 이 거절이야말로 내가 쓸 수 있는 가장 친절한 방식이라는 걸 안다. 그런데 보내는 데는 3초밖에 걸리지 않는다. 그리고 몇 번이고 재사용할 수 있다. 정말 근사하다.

몇몇 사람은 답장을 보내 지금까지 받아 본 거절 중 가장 다정했다고 말해주기도 했다.

다음으로 한 일: 직접 만났을 때 쓸 수 있도록 그 글의 요점을 외웠다.

누군가 눈을 마주 보며 무언가를 부탁하고 답을 기다리는, 그 압박감 넘치는 순간에 정말 유용하다. 문제없다! 예상치 못한 상황에서도 외워 둔 말이 바로 준비되어 있다. 그 자리에서 친절하지만 단호하게 답할 수 있다.

내 거절문을 여기에 그대로 올리지는 않겠다. 당신의 자연스러운 목소리로 써야 하기 때문이다. 하지만 도움이 될까 하여 내가 쓴 글의 개요를 공유한다:

1. 곧바로 전하는 분명한 거절
2. 부탁 속에 담긴 나의 가치를 인정받았다는 데 대한 감사
3. 더 큰 ‘예스’에 집중하기 위해 다른 모든 것에는 ‘노’라고 한다는 설명
4. 행운을 비는 인사와, 내 상황이 일시적이라면 내년에는 다시 부탁해 달라는 초대

네 문장이면 충분하다. 누구도 여기서 장황한 말을 원하지 않는다.