중국어 읽기와 쓰기를 배우고 있어서 이 책이 한자 자체의 역사에 대해 더 깊이 다룰 줄 알았는데, 실제로는 한자의 채택과 보급을 가능하게 한 기술 혁신에 관한 내용이었다.

캘리포니아의 황금 언덕에 넘치는 부를 신화처럼 포장한 팸플릿과 전단에 이끌려, 중국인 이민자들이 1849년 골드러시 때 금광에서 일하기 위해 샌프란시스코로 몰려들었다.
1865년부터 1869년까지 수십만 명의 중국인 쿨리들이 대륙횡단철도 건설에 투입되었다.
1870년대에 이르면 중국인 노동자는 캘리포니아 전체 노동자의 4분의 1을 차지했다.
대륙횡단철도를 건설한 노동력의 90퍼센트가 바로 이들이었다.