Sean Goedecke는 직장에서는 절대 화를 내서는 안 된다는 글을 썼는데, 나는 그 주장에 전적으로 동의한다. 분노는 유용한 신호가 될 수 있지만, 직장에서 화를 내는 것이 상황을 개선하는 경우는 드물다. 오히려 주변 사람들의 삶을 더 힘들게 할 뿐이며, 그들 중 많은 사람은 당신의 분노 원인을 당신만큼이나 통제할 힘이 없다. 나 역시 그 교훈을 배웠지만 자연스럽게 깨달은 것은 아니었다. 특히 배운 것 중 하나는 회사에는 공유된 비전이 있다는 것이고, 그 비전에 동의하지 않으면서도 그것을 바꿀 위치에 있지 않다면 반란을 일으켜서는 안 된다는 것, 심지어 작은 규모의 반란조차도 안 된다는 것이다. 거기서는 아무 좋은 것도 나오지 않는다.

그 글을 둘러싼 토론에서, Lobsters 스레드에서 가장 많은 추천을 받은 댓글 중 하나가 꽤 오래 고민하게 만든 질문을 던졌다:

지금 테크 업계에서 일하면서 어떻게 화를 안 낼 수 있지?

스레드의 맥락상 이 질문은 분명 AI와 에이전트에 대한 이야기이기도 했다. 내게는 이런 새로운 변화 앞에서 테크 업계 종사자에게 예상되는 감정은 분노보다는 혼란과 불안이다.

불안은 누군가를 탓해야 하는 감정이 아니다. 지금처럼 불확실한 미래 앞에서 불안을 느끼는 것은 당연하다고 생각한다. 우리의 직업이 어떻게 변할지, 내 아이들이 직장에 발을 들일 때 어떤 세상을 마주하게 될지 누가 알겠는가? 그리고 업계에 오래 몸담아 온 사람이라면, 수년간 갈고닦은 기술이 여전히 의미가 있을지 걱정되지 않겠는가?

하지만 분노는 불안과 다르다. 분노는 어딘가를 향해 있어야 하기 때문이다. 분노라는 감정은 누군가 혹은 무언가가 당신에게 무언가를 하고 있다는 생각을 전제한다.

누구에게 화를 낼 것이며, 애초에 왜 화가 난 것인가? 꽤 널리 퍼진 서사 중 하나는 AI가 가져올 생산성 향상의 이익은 직원이 아니라 회사가 가져갈 것이라는 이야기다. 그리고 실제로 적어도 Meta의 누군가는 그것을 바란다. 하지만 나는 동시에 리더십 자리에 있는 많은 사람들이 AI에 대해 의구심을 드러내는 것도 본다. 그들은 비용 중 점점 더 큰 비중이 대형 AI 랩으로 직접 흘러 들어가는 것을 본다. 그들은 자신의 데이터가 어떻게 될지, 이들 거대 기업이 파트너가 되는 대신 자신들의 영역을 침범하지 않을지 걱정한다.

테크 업계에서 어떻게 화를 내지 않을 수 있느냐는 질문에 대한 나의 답은, 분노가 결코 유일하게 가능한 감정이 아니라는 것이다. 첫째, 화를 내는 대신 그저 확신하지 않는 상태에 머물 수 있다. 불확실하다는 느낌은 훨씬 더 생산적인 감정 상태다. 호기심으로 이어질 수 있기 때문이다. 지금 벌어지는 일이 설령 신나게 느껴지지 않더라도, 적어도 흥미롭다고는 느낄 수 있다. 우리는 마법 같은 기계들을 쓸 수 있고, 그것을 이리저리 만져보며 무슨 일이 일어나는지 볼 수 있다. 두 번째 길은 진짜 설렘을 느끼는 것이다. 호기심을 넘어서면 새롭게 얻은 힘과 자유를 느낄 수 있다. AI로 인한 이득 중 상당수는 회사 이익으로 잡히는 생산성 향상으로 나타나지 않고, 대신 모두가 회사 업무 시간이 아닌 시간에 쏟아내는 사이드 프로젝트의 수로 나타나고 있다.

이런 일이 벌어지고 있다는 사실 자체가 소유자나 창업자 역시 앞으로 무슨 일이 일어날지 반드시 아는 것은 아니라는 점을 보여준다. 소유권은 주체성을 주지만 통찰력을 주지는 않으며, 이번 변화는 모두에게 혼란스럽다. 나는 겉으로는 자신감을 내비치지만 사적으로는 훨씬 덜 확신하는 사람들을 많이 만난다. 그들 중 다수는 베팅을 하고 있으면서도 그 베팅에 대해 자신감 있게 이야기한다. 발밑의 땅이 흔들리는 가운데 비즈니스를 어떻게든 유지하려는 것이다. 그들은 불확실성을 행동으로 옮길 수 있는 위치에서 경험하고, 종종 확률을 높이기 위해 다른 사람들을 자신의 편으로 끌어들이려 확성기를 들고 서 있다.

나 역시 그 모순을 느낀다. 나는 동시에 엄청나게 들떠 있으면서도, 다음에 무슨 일이 일어날지 확신하지 못한다. 앞으로 프로그래머라는 것이 무엇을 의미하게 될지 모르겠고, 회사의 소유자로서도 이 모든 것이 가라앉은 뒤 어디가 안전한 고지일지 모르겠다. 수년간 배운 많은 것들이 빠르게 바뀌고 있고, 내 일과 비즈니스에서 근본이라고 여겼던 생각들까지도 마찬가지다. 어떤 날은 그 사실이 해방감으로 느껴지지만, 다른 날은 아침에 눈을 뜨면 발밑의 땅이 무너지는 기분이 든다.

불안은 불편한 감정이다. 무슨 일이 일어날지 모르고 그것을 막을 수 없을지도 모른다는 사실을 인정해야 하기 때문이다. 반면 분노는 더 행동할 수 있는 감정처럼 느껴진다. “모르겠다”고 말하는 대신 이미 탓할 대상이 있기 때문이다. 통제력을 잃은 상황을 악당이 등장하는 위안적인 이야기로 바꿔준다. 하지만 특히 AI와 관련해서는 변화가 모두에게 워낙 파괴적이어서 잘못된 악당을 고르기 쉽다고 느낀다. 당신의 엔지니어링 매니저나 리더십 팀 역시 자신의 미래에 대해 불안함을 느끼면서, 명확함과 확신을 내보이며 스스로의 자신감을 북돋우려 할 뿐일지도 모른다.

그렇다고 악당이 전혀 없다는 뜻은 아니다. 이 모든 일이 전개되면, 일부는 이익을 얻고 많은 이들은 그렇지 못할 것이다. 나는 우리가 이 변화가 사회 전체와 기후, 세계 전체의 균형에 미치는 영향을 완전히 무시하고 있는 것이 두렵다. 기술 자체에는 그토록 설레면서도, 나는 유럽의 야망 부족과 다른 나라들에 대한 의존도가 커지는 것을 걱정한다. 지금 우리 업계가 하고 있는 일에 대해 복잡한 생각들이 많이 든다.

나는 이 업계의 미래가 어떻게 보일지 모르고, 누가 이익을 얻게 될지도 모르며, 이런 생각을 하는 것이 나뿐이라고 생각하지 않는다. 다만 분노를 느끼며 당장 악당을 찾고 싶은 모든 이에게 오히려 호기심을 유지하자고 당부하고 싶다. 무엇이 바뀌고 있는지 이해할 만큼 호기심을 갖고, 그것을 실험해 볼 만큼 설레어 하자. 그리고 우리가 배운 것을 바탕으로, 언제 저항해야 하며 그 저항을 어디로 향해야 할지 판단할 자격을 얻자.