ATmosphereConfのマスコットはガチョウで、モットーはとにかく、やればいいだ。バンクーバーでこのイベントに参加している間、この言葉が何度も頭をよぎった。そこにいた誰もが何かに取り組んでいた。文章を書き、コミュニティを運営し、Bluesky上でサイドプロジェクトやビジネスを作り、そしてBlueskyそのものを作っていた。エネルギーは豊かで楽観的だった。Erin Kissaneの美しいLandslideやBlaine CookのSoftware Ecologiesといった鋭い批判でさえ、このコミュニティとテクノロジーがソーシャルインターネットを「修復」できるかもしれないという希望を滲ませていた。

カンファレンスで繰り返されたもう一つの合言葉は、MetaやGoogle、TikTokをはじめとする中央集権型のソーシャルプラットフォームは失敗したのであり、AT Protocolこそがその代替となる鍵になり得る、というものだった。私から見れば、ソーシャルメディアを分散化する必要性はあまりにも自明で、わざわざ書くまでもない。本当の問いはただ一つ、どんな社会的、経済的、技術的な構造であれば実際に成功しうるのかということだ。Facebookの牙城を崩そうという試みはこれまでにも数多くあったが、そのほとんどは資金が尽きるか、買収されるか、勢いを失って消えていった。

AT Protocolについての前回の投稿でも触れたように、私はウェブを分散化し、巨大企業に立ち向かおうとする過去の試みに参加してきた程度には長くこの業界にいる。オープンソースへの楽観が渦巻いた前の波も経験し、それがどうこじれていくかも見てきた^[1]。比較的新しく、エネルギーに満ちたこのコミュニティの中に身を置くことで、ウェブの創造的で奇妙な部分に対する希望が新たに湧いてきた。と同時に、これは一体どこへ向かっているのだろうという思いも抱いた。

このコミュニティには誰がいるのか

参加者の顔ぶれは、これまで私が見てきた大規模なテック系イベントの中でも、あらゆる意味で圧倒的に多様だった。周縁にいる多くの人にとって、Blueskyの「blue」はリベラルを意味するのだが、私の目には徹底して左派的な、インクルーシブさとリスペクトに根ざした文化に映った。

同時に、傑出した思想家やプログラマーが異常なまでに集積していた。Schuyler Erle（ウェブマッピング技術の多くを生み出した人物）、Paul Syverson（Onion Routingの発明者）、Mike McCue（Netscape Navigatorに携わった人物）、そしてDan Abramov（Reduxを共同開発しReactに携わった人物）といった面々だ。聡明な人々はこういうものが好きなのだ。

特定のサブコミュニティに属する人々や、どうやらコミュニティ・オーガナイジングを背景に持つらしき人々も大勢いた。

では、みんなどうやってバンクーバーまでの旅費を正当化したのだろうか？

AT Protocolの上に、あるいはAT Protocolと共に会社を運営している人もいた。Germ、Leaflet、Graze、Fedica、BlackSky、Stream.place、そしてSurfなどだ（これは網羅的なリストではない）。

次に、サイドプロジェクトに取り組んでいる人々がいた。その多くは、いずれフルタイムで打ち込みたいと考えているものだ。Tiny Town、Sill、Cartridgeといったプロジェクトである。

また、アカデミアや非営利組織に所属している人もいた。A New SocialやNew Publicのような団体だ。そして単純にバンクーバー在住で、気軽に参加できたという人もいた。

かつての波の残響

AT Protocolコミュニティに関することのすべてが、とても新しい、小さく、パーソナルで、利他的だ。

個人が空き時間に不可欠なインフラを回している。例えば、figによるトークでは、ほぼ一人で、ごくわずかな予算でいかに驚くべきサービスを構築しているかが語られている。コミュニティにはこういう人がごまんといて、誰もがその上に何かを作るための、高品質なSDKやサービスなどを維持しているのだ。

企業もまた、生まれたばかりだ。FedicaのようにBlueskyとの協業へとピボットし、すでにビジネスプランを固めている会社もいくつかある。しかし、最初からAT Protocol上に構築された企業のほとんどはシードステージかそれ以前の段階にあり、カンファレンスでのトークの中には、投資家向けのピッチデックと内容が重なっていたものもあっただろう。数少ない資金調達に成功した企業の一つであるGrazeは、素晴らしいトークの中でこう語っていた。

第一に、そして最も重要なこととして、資金調達は現在の環境では一般的に極めて困難であり、ソーシャルメディア分野ではなおさら困難だということ […] AT Protoは指数関数的に成長していない。つまり機能的にはVC投資の対象になり得ない […] AIのハイプサイクルが、残っていたはずの酸素をほぼすべて奪い尽くしてしまった。さらに、ソーシャルはすでに「解決済み」だという誤解も広がっている […] 正直なところ、再び指数関数的な成長を見せるまでは、AT Protoのことは口にしない方がいい。

また、コミュニティには従来型の企業形態や資金調達の仕組みを避けようとする非常に強い動きがあることにも気づいた。

多くのプロジェクトがBlueskyに倣い、ベネフィット・コーポレーションとして設立されている。PBCという形態は興味深い。この形態で上場した企業もいくつかある。Planet LabsやAllbirdsのようにだ。ただ、私の知る限り、この指定が持つ実際の法的拘束力が法廷で試されたことはない。仕組みとしては、PBC形態の企業は定款に特定の目的を掲げ、それを守らなかった場合、株主の2%が望めば提訴できるというものだ。Planet Labsの目的は「環境と社会の変化を照らし出すことで、人類をより持続可能で、安全かつ豊かな世界へと加速させること」であり、Blueskyの目的は「開かれ分散化された公共の会話のための技術を開発し、大規模な普及を推進すること」だ。だから、この仕組みにどれほどの法的強制力があるのかは定かではない。とはいえ、とても素敵な意思表明ではある。GermもGrazeも、どちらもPBCだ。

営利企業という形態自体を完全に避けようとしているプロジェクトも多い。私がMastodonの投稿をBlueskyに配信するために愛用しているサービス、Bridgy Fedは、コミュニティとクリエイター（その一人はGoogle App Engineを共同開発した）によって支えられた非営利団体に支援されている。AT Protocolベースの別のプロダクトであるRoundaboutは、非営利団体New Publicの傘下にある。Knight FoundationでさえBluesky自体を支援した。

こういうことを知らずにはいられない性分なので、このお金がどこから来ているのかを簡単にまとめておく。

• New PublicはThe Knight Foundation、Omidyar、Jennifer and Jonathan Allan Soros財団、そしてHopewell Fundから資金提供を受けている（出典）。
• A New Socialは自己資金とクラウドファンディングで成り立っている。
• CosmikはCoefficient Givingから資金を得ており、Coefficient GivingはさらにFacebook共同創業者のDustin Moskovitzとその妻、そして多数の億万長者たち、ならびにAstera（暗号資産の億万長者Jed McCalebが資金を出す団体）から資金提供を受けている。
• Knight Foundationは当初、地方新聞の財閥によって設立された（いい時代だった）。

そこに大きな驚きはない。多額の資金はたいてい、大金を持つ人々から来るものだし、これらの資金提供者はどれもおおむね無害な存在だ。

ではAIはどうなのか？

AIはどうなのか。今やすべてがAIの話だ。

私が参加したセッションのほとんどはAIに触れていなかった。それでも、このコミュニティがなぜこれほど速く構築を進められているのか、その要因の一つはAIにあると思う。デザイナーたちによるパネルで、dameは蛾をテーマにしたソーシャルメディア・インターフェースAnisotaの構築にLLMを大いに活用していると語っていたし、多くのデモからもどこかLLMの匂いが漂っていた。完全なAI楽観論が顔を出す瞬間もいくつかあった。Cameronによる、記憶を持つチャットボットvoidについてのトークや、Alex KomoroskeがResonant Computing Manifestoについて語り、AIは「印刷機よりも大きなものになり得る」と述べた場面などだ。

それがAIについてのカンファレンスではなかったことを、私は心から気に入った。私はAI嫌いでもAI終末論者でもない。ただ、その言説にはうんざりするほど飽き飽きしている。スタンフォードのCS卒が、生まれて初めて心の理論について考えたときに抱いた壮大な思考について語るのを、これ以上聞きたくはない。

それをどの歴史的技術になぞらえるかとか、ジュニアプログラマーとシニアプログラマー、デザイナーとマネージャーの誰が勝ち組になり誰が負け組になるかといった話にも興味はない。誰かが見つけた、8つのエージェントを同時に走らせて互いに指図させ合う新しい手法にも興味はない。プロダクトが何でもこなす魔法のチャットボックスを追加したところで、少しもワクワクしない。どれもこれも退屈で、単調で、二番煎じで、創造性がなく、ハイプに踊らされているだけだ。

もちろん、それは重要だし世界を変えるだろう。だが、それについて語るべきことを本当に持っている人は、ほとんどいない。

とはいえ、Blueskyはカンファレンス中にAttieを発表した。AT Protocol向けのカスタムインターフェースやフィードを構築できる、AIによるバイブコーディング・インターフェース／チャットボットだ。スポーツに関するフィードを作ってと頼むと、フィルタリングのコードを書き、レキシコンにクエリを投げ、フィードを構築してくれる。

これは、私があまり関心のない二つのこと――「バイブコーディング」と「発見のためのカスタムフィード」――の交差点にあるプロダクトだ。これは別の誰かのためのプロダクトだ。おそらく多くの人にとってはそうなのだろう。TikTokで育ち、完璧にキュレーションされたコンテンツを当然のように期待する人々にとって、アルゴリズムによる発見は絶対の要件だからだ。

このローンチは、おおよそ二つの理由で大きな論争を巻き起こした。

一つ目は明白だ。それがAIであり、多くの人がAIを強く嫌っているからだ。実に多くの人々が抗議のためにAttieのアカウントをブロックし、BlueskyのデータがAIの学習に使われるのではないかという不安が再燃した。私見では巧妙なことに、Attieは意図的にBlueskyのデータで学習することが決してなく、ユーザー向けにコンテンツを生成することもないように設計されている。だからいわゆるslop生成機ではないのだ^[2]。

もう一つは、この機能がコミュニティ内の個人や小規模な企業による、はるかに小さな取り組みを確実に踏みにじっている、あるいはその領域に踏み込んでいるということだ。それはGraze、Surf、Skyfeed、CosmikのSemble、そして他にも多くのプロジェクトがそれにあたる。カスタムフィードは、あっという間にAtmosphereの中で最も混雑し、競争の激しい領域となった。

この件に関するTrezyのブログ投稿は、何が起きているのか、そしてどんなリスクがあるのかを批判的に、見事に解説していると思う。

そして、巻き添え被害の問題もある。Leafletはちょうどプロ向けサブスクリプションを発表したばかりだ。standard.site連合は、複数のチームにまたがって真に協調的なものを築いてきた。あのプレゼンテーションを見ていて、次は自分たちの番かもしれないと感じた。

彼の指摘には説得力があると思う。Bluesky PBCは難しい立場にある。ソーシャルメディア企業として存在感をかけて戦う一方で、オープンソースプロジェクトや小規模企業のコミュニティを育てようとしているのだ。Blueskyが次に導入するかもしれない機能の多くは、すでに小規模な企業が取り組んでいることだ。彼らはどうすべきなのか。買収するのか、競合するのか、譲るのか。少なくとも彼らと連携すべきだというTrezyの意見は正しい。

お金の話。成長の話。

コミュニティが今持っているのは、膨大なエネルギーと創造性、そして良い雰囲気だが、ビジネスとしての見通しはかなり暗い。とはいえ状況は一瞬でひっくり返ることもある。ベンチャーキャピタリストは何よりもトレンドの追従者であり、一つの成功事例があれば、それがたちまち皆のピッチになるからだ。しかし現時点では、エコシステム内の企業が調達した金額はごくわずかだ。RudyはBlackSkyのMRRが6200ドルだと明かしたが、これは大きな成果である一方、6人のチーム全員をフルタイムで雇用するには少なくとも4倍にする必要がある。Grazeの100万ドルの資金調達ラウンドも、多くの定義からすればかなり小さい。

しかしその根底には、利用という問題がある。Blueskyの普及を示すどのチャートも芳しいものではない。コミュニティが生み出す新しいアプリケーションを喜んで使う、ニッチなコミュニティなのだ。一つの指標によれば、Blueskyのアクティブユーザーは約500万人であるのに対し、Threadsは4億人のアクティブユーザーを主張している。ガス漏れソーシャルネットワークと呼ばれるThreadsには、重要と言える投稿が一度もなされたことがないのだが、それでも、だ。

私の予想では、Bluesky上のコミュニティへとつながっていくアルゴリズムフィードが曲線を上向きにし、ソーシャルメディアを自らキュレーションすることを期待せず、かといってすべてのコンテンツの奔流も望まないユーザーにとってBlueskyを魅力的なものにするかもしれない。あるいは、次の大きな目玉はBluesky上のライブイベントで、ストリーミングの成功にヒントを得て、スポーツなどの分野でプラットフォームをより有用なものにするのかもしれない。

ユーザー数の増加という問題を解決できれば、ベンチャーキャピタルの問題が解決し、それがスタートアップの資金調達問題の解決につながり、最終的にはコミュニティ全体にとって良いことになるのかもしれない。

ソーシャルネットワークが4億人ではなく500万人の熱心なユーザーを抱えることは、本当にそれほど悪いことなのだろうか？ Blueskyという企業が成功するには、明らかに十分ではない。そしてBlueskyアカウントがニッチな存在であることは、AT Protocolアプリの訴求をかなり難しくする。「あなたのインターネットハンドルでサインイン」という謳い文句も、大多数の人がそれを持っていなければ魅力に欠ける。GoogleやApple、GitHubのアカウントでサインインするのと比べれば、AT Protocolの選択肢はほとんどの人にとって単に劣っている。

とはいえ、現在の規模のBluesky――そして現在の規模のAT Protocolコミュニティ――は、それはそれで全く問題ないのではないだろうか？ ネットワークが「死につつある」というあらゆる懸念をよそに、アプリが変化し新しい機能を試している期間に、ユーザー数が線形に増加しているだけであれば、世界の終わりというわけではない。人気がすべてではないのだ。

そこにいたこと

そうした大きな思考の合間に、それ以外のすべては素晴らしかった。誰もが信じられないほどフレンドリーで温かく、会場では本当に美味しいヴィーガンフードが提供され、朝にはツガやダグラスファーの二次林の中を抜けるSalish Trailを走った。私は社交的エネルギーを温存するためにバンクーバーのパーティーはスキップしたが、多くの人が新型コロナに感染したことを考えると、これは二重に良い判断だったかもしれない。狭く閉ざされた空間は、おそらく状況を悪化させたのだろう。

この経験は私を楽観と興奮で満たしてくれた。これはこのコミュニティにとってまだ初期の段階であり、行く先はどう転ぶかわからない。振り返ったときに、この数年間が新しい、より良いインターネットが生まれた時期だったと語れることを願っている。うまくいくかもしれないのだ。