スタートアップを志す人から最もよく聞かれる質問は、スタートアップのアイデアをどうやって見つけるのかということだ。次に多いのは、自分のスタートアップのために何かアイデアを持っていないかという質問だ。

しかし、創業者にアイデアを与えてもうまくいくことはほとんどない。アイデアを生み出せることは、スタートアップの創業者にとって最も重要な資質の一つだ。スタートアップを運営していく中で、数多くの新しいアイデアを生み出す必要があるのだから。

YCはかつて、一見優秀そうなのにアイデアを持たない創業者たちに出資するという実験を行った。この「アイデアなし」枠の企業は、確かすべて失敗したと思う。結局のところ、優秀な創業者はあらゆることについてたくさんのアイデアを持っている。だから、創業者になりたいのに会社のアイデアが思いつかないのであれば、まずはアイデアを生み出す力を磨くことに取り組むべきだろう。

では、どうすればいいのか？

重要なのは、適切な環境に身を置き、適切な人々に囲まれることだ。未来への勘が鋭く、突飛な計画にも耳を傾け、楽観的で、創造的な意味で頭がよく、そしてアイデアの回転が非常に速い人々のそばにいるべきだ。こういう人たちは、たいていの人が抱えているような制約にとらわれずに考え、フィルターをあまり持たず、他人がどう思うかをそれほど気にしない傾向がある。

最高のアイデアはもろい。馬鹿げて聞こえるがために、そもそも口に出すことすらしない人がほとんどだ。何よりも、くだらないアイデアを口にしても自分を愚かだと感じさせない人々、そして自分自身がそうすることを決して愚かだと感じない人々のそばにいるべきだ。

世の中に対してシニカルで、あなたの野心をこき下ろすような人々からは距離を置くべきだ。残念ながら、世の中のほとんどの人はそうだ。しかし彼らは過去にしがみついているのであり、あなたは未来に生きたいのだ。

20年先の未来に自分を飛ばし、そこから逆算して考えることができるようになりたい。自分を信じてほしい。20年というのは長い時間だ。そこについてのあなたのアイデアがかなりラディカルに思えたとしても、それで構わないのだ。

別の方法は、今まさに起きている最も重要な地殻変動について考えることだ。世界はどのような根本的な形で変化しているのか。変化の最前線と、それが解き放つ機会を見つけられるだろうか。2008年から2012年にかけてのモバイルの爆発的な普及は、その最も直近の大きな例だ。そろそろ次が来てもおかしくない！

こうした地殻変動の中では、世界はあまりにも速く変化するため、大手の既存企業はたいてい、動きが速く焦点を絞ったスタートアップに敗れる。（ちなみに、本物のトレンドと偽物のトレンドを見分けるのがうまくなることは役に立つ。重要な見分け方は、新しいプラットフォームが少数の人々にたくさん使われているか、それとも大勢の人々に少しだけ使われているか、ということだ。）

今年可能になったが去年は不可能だったことを思いついたときは、いつでも注目すべきだ。そこに偉大なスタートアップのアイデアの種があるかもしれない。特に、来年では遅すぎるのであればなおさらだ。

「これは必ず起こると確信している。ただ、それを成し遂げるのが自分たちかどうかはわからない」と言えるとき、それは良い兆候だ。私にとってUberはそうだった。初めて使ったとき、もう長くタクシーを電話で呼ぶことはなくなるだろうということは明らかだったが、Uberがその領域で勝者になるかどうかはわからなかった。

アイデアについて考え始めた初期の段階で自分に問いかけるべき良い質問は、「もしうまくいけば、これはとてつもなく大きなものになり得るだろうか」ということだ。世の中には良いアイデアはたくさんあるが、スタートアップを桁違いに成功させるような本質的な優位性を持つものは少ない。ほとんどのビジネスは、規模が拡大するにつれて価値ある累積的な優位性を生み出さない。なぜそのアイデアがそうした性質を持ち得るのか、早い段階で考えておくべきだ。FacebookやAirbnbならそれは明白だが、多くの場合、もっと目立たない形で存在している。

自分が何に向いているかを考えることも重要だ。これは純粋な内省だけで行うのは難しい。理想的には、メンターや一緒に働いたことのある人たちに、自分が特に何が得意かを聞いてみるといい。私は、ファウンダー／カンパニー・フィットはプロダクト／マーケット・フィットと同じくらい重要だと考えるようになった。

最後に、アイデアを試す良い方法は、なぜほとんどの人がそれを悪いアイデアだと思っているのかを明確に説明でき、かつ自分はなぜそれが良いのかを理解しているかどうかを確かめることだ。

これは、2018年に中国で開かれたYCのイベントで私が行ったトークのために用意したノートからの抜粋だ。投稿を勧めてくれたEric Migicovskyに感謝したい！

これを書いた当時は主にスタートアップのことを考えていたが、今は主にAI開発のことを考えている。とりわけ5段落目から9段落目にかけて、その多くが今でも当てはまることに驚かされる。