スタートアップに関する最も直感に反する秘密は、イージーなスタートアップよりもハードなスタートアップの方が成功しやすいことが多いということだ。ハードなスタートアップとは、大半のスタートアップと比べてはるかに多くの資金、時間、調整、あるいは技術開発を要するものを指す。優れたハード・スタートアップとは、もしうまくいけば大きな価値を生むものだ（難しい問題のすべてが解く価値があるわけではない！）。

Instagramが急速に人気を集め始めた頃のことを覚えている。毎日のように新たな写真共有スタートアップの話を耳にしない日はないかのように感じられた。その年、おそらく1,000社以上の写真共有スタートアップが資金調達を受けた一方で、核融合に取り組むスタートアップは世界に10社も存在しなかった。

イージーなスタートアップは始めるのは簡単だが、成功させるのは難しい。今のスタートアップ・エコシステムにおいて最も貴重な資源は優秀な人材であり、優秀な人材は概して、自分が意義があると感じられることに取り組みたいと考えている。

スタートアップはいずれ、多くの人々を自らの挑戦に巻き込まなければならない。最初の5人や10人を集めるのは通常それほど難しくない。大きな株式を付与したり、大きな裁量を与えたりできるからだ。しかしやがて、人を惹きつけるために頼れるものは、会社のミッション、大きな成功を収める可能性、そしてそこに集う人々の質になっていく。[1]

（それが真実である場合）「世界はこれを必要としている。自分たちがやらなければ、近い将来に実現することはない。そして君が加わらなければ、我々が成功する可能性は大きく下がってしまう」という採用メッセージほど強力なものはほとんどない。

ここにはピーターの法則の派生ともいえる原理が働いている。スタートアップは、十分な優秀な人材を惹きつけられなくなるレベルまで上昇するのだ。（これはキャリアについても当てはまることがある。多くのキャリアにおいて、最終的な制約となるのは、どれだけ多くの優秀な人材を知っていて、一緒に働いてもらえるかということだ。）

イージーなスタートアップは向かい風であり、ハードなスタートアップは追い風だ。君が何か意義のあることに真剣に取り組んでいると感じて、人々が君の成功を気にかけてくれるなら、それは採用やアドバイス、パートナーシップ、資金調達など、あらゆる場面で君を後押しする力となる。

シリコンバレーの魔法の一端は、君が真剣である限り、人々は基本的に君を真剣に受け止めてくれるということだ。そうしないことが、全体として見れば非常に高い代償を払う間違いになると、彼らは学んできたからだ。より良い家の建て方やゲノム編集、汎用人工知能、新しい教育システム、炭素固定などに取り組む会社を立ち上げたいのであれば、たとえ学位や豊富な経験がなくても、実際に資金を調達できるかもしれない。

自分にもっと野心的になることを許そう。自分が取り組んでいることがどこまで行けるのか、その最も面白い形を考えてみるのだ。そしてその大きなビジョンを語り、そこに向かってひたむきに取り組みつつ、常に現実的な次の一歩を用意しておくことだ。ステップ1が会社の設立で、ステップ2が火星に行く、といったことになってはいけない。

自分が取り組んでいることに対して、非常に長期的にコミットする覚悟を持つことだ。ほとんどの人はそうしない。だからこそ「イージー」なスタートアップを選ぶのだ。優位性が複利で積み重なる世界において、ほとんどの人が3年という時間軸で動いている中で、君が10年という時間軸で動けば、非常に大きなアドバンテージを得られる。

この記事の下書きをレビューしてくれたLuke Milesに感謝する。

[1] この問題に対するもう一つの解決策は、10人未満でも十分に成功できるスタートアップを考えることだ。巨大テック企業による報酬パッケージが上がり続けるなか、これは今後トレンドになっていくと見ている。