今年の初め、中国で本当に驚くべきことに気がついた。北京の方がサンフランシスコよりも、物議を醸すアイデアについて話すときに安心感を覚えるということにだ。完全に安心できたわけではない――あくまで中国なのだから――ただ、ホームであるサンフランシスコよりは安心できたのだ。

それは、事態がどれほど悪化したか、そして2005年に私がここで活動を始めてから状況がどれほど変わってしまったかを、はっきりと示していた。

サンフランシスコでは、年を追うごとにうっかり異端的なことを口にしてしまうことが容易になっているように思える。たとえ95%は主流派の意見に同意していたとしても、物議を醸すアイデアについて議論すること自体が賢明ではないとされるのだ。

これはベイエリアのスタートアップにとって、非常に悪いことになるだろう。

言論を制限することは発想を制限することにつながり、ひいてはイノベーションを制限することになる――最も成功してきた社会は、総じて最も開かれた社会だった。たいてい主流派のアイデアは正しく、異端的なアイデアは間違っているが、世界を前進させるのは、真実でありながら不人気なアイデアなのだ。また、賢い人ほど発想の制限に対してアレルギー反応を示す傾向があり、私の知る最も優秀な人たちの多くが、今まさに他所へ移っていくのを目の当たりにしている。

人々が「地球は球体だ」「進化は事実だ」「太陽は太陽系の中心にある」と口にできなくなるとき、それは私たち全員にとって悪いことだ。

最近では、知能増強のための医薬品、遺伝子工学、急進的な寿命延長といったアイデアに取り組む信頼に足る人々が、その研究に対する反応があまりにも有害だったためにサンフランシスコを離れていくのを見てきた。今年耳にして印象に残った言葉がある。「もし人々がずっと長く生きるようになれば環境にとって壊滅的な事態になる。だからこの分野で働く人々は本当に非倫理的だ」

本当に優れたアイデアを得るためには、本当にひどく突飛なアイデアにも寛容である必要がある。ニュートンが最も知られる業績に加えて、彼は錬金術も研究し（当時のイギリス当局は金の価値が下がることを恐れてこの研究を禁じた）、自らを聖書の解読という使命のために全能の神に特別に選ばれた者だと考えていた。

一見突飛に見えるアイデアのどれが正しいと判明するかを前もって見分けることはできないし、偉大なブレークスルーとなるアイデアのほとんどは、当初はひどいアイデアのように聞こえるものだ。だから、イノベーションを生む文化を望むなら、「異端」という概念を許容する文化があってはならない――一度その概念を許せば、それは広がっていく。アイデアについての厳しい議論から、アイデアの背後にいる人物を異端者として糾弾するようになると、私たちは次第に、あらゆる物議を醸すアイデアについての議論をやめてしまう。

これは居心地の悪いことだが、物理学について斬新なことを言えるようにしたいのであれば、ゲイの人々について中傷的なことを言う自由も認めなければならないのかもしれない[1]。もちろん、アイデアが間違っていると言うことはできるし、言うべきだが、人をただ異端者と呼んで済ませてはならない。私たちはアイデアそのものについて議論する必要がある。

ポリティカル・コレクトネスはしばしば善意から生まれる――私たちは皆、他人を丁寧に扱うために配慮すべきだと思う。しかし、あまりにも頻繁に、それは実際の被害者を守ることとは無関係な目的のための棍棒として使われてしまう。最も優れたアイデアは、そもそも言葉にするのがやっとのものだ。もし自分の言うことすべてがどう誤解されるかばかりを常に気にしていたら、最高のアイデアを断片の段階から先に進めることなどできないだろう。

サトシが誰なのか私は知らないが、現在のサンフランシスコの文化に浸っていたら、彼あるいは彼女、あるいは彼らがビットコインというアイデアを思いつくことはできなかったのではないかと懐疑的だ――それはあまりにもクレイジーで危険すぎ、間違えうる余地が多すぎると見なされただろう。もしSpaceXが2017年にサンフランシスコで創業していたら、1%の富裕層の問題ばかりに取り組んでいるとか、政府がすでに難しすぎると判断したことに手を出しているとか言って攻撃されていただろうと想像する。今日ここで、空を見上げて「それでも地球は動く（E pur si muove）」とつぶやくガリレオの姿が目に浮かぶ。

追記: 補足

[1] インターネット上で一部の人々が「ゲイは邪悪だ」などと言うことを許したからといって、まともな人々がその主張を真実だと信じ込むようになることよりも、私はその逆が失われることを恐れている――私たちが成し遂げてきた進歩は、数十年前には一般的に受け入れられていなかった「ゲイは問題ない」ということを人々が自由に言える必要があったからこそ得られたのだ。

実際のところ、私が人々に口にしてほしくないと恐れる唯一のアイデアは、自分が真実かもしれないと思いながらも、好きではないアイデアだ。しかし、検閲によって世界が自分の望む通りになるわけではないということは受け入れている。