1998年6月、Yahooによる買収が発表される数時間前に、私はViawebのサイトのスナップショットを撮った。いつか見返したら面白いかもしれないと思ったのだ。

まず気づくのは、ページがとても小さいことだ。1998年当時、画面はずっと小さかった。記憶が正しければ、当時の人々が普通に使っていたウィンドウのサイズに、フロントページがちょうど収まっていた。

当時のブラウザー（IE 6の登場までは、まだ3年あった）にはフォントがほとんどなく、アンチエイリアスも効いていなかった。見栄えのいいページを作りたければ、表示用の文字を画像として描画するしかなかった。

ViawebのロゴとY Combinatorのロゴが少し似ていることに気づくかもしれない。YCを始めたとき、内輪のジョークとしてそうしたのだ。赤い円なんてごく基本的なものなのに、Viawebを始めた当時、それをロゴに使っている会社がほかにあまりないのは意外に思えた。少し後になって、私はその理由に気づいた。

Companyページには、John McArtyemという謎の人物が登場する。Robert Morris（通称Rtm）は、ワームの事件後、あまりに広報を嫌うようになっていて、サイトに自分の名前を載せたくなかった。そこで私は、妥協案に同意してもらった。経歴は載せてもいいが、名前は載せない、という案だ。その点については、今では少し態度が軟化している。

Trevorは買収が完了したのとほぼ同じ時期に卒業したので、わずか4日間で、金のない大学院生から博士号を持つ大富豪になった。プレスリリースを書く仕事における私のキャリアの頂点は、会議中に私が描いた彼の絵を添えた、卒業を祝うリリースだった。

（Trevorは、販売業者が店舗構築を依頼できるウェブデザイナーの一覧にも、Trevino Bagwellとして登場する。競合会社が私たちのウェブデザイナーにスパムを送ろうとした場合に備えて、彼を仕込みとして紛れ込ませたのだ。彼のロゴを見れば本物の顧客は寄りつかないだろうと思っていたが、実際にはそうならなかった。）

90年代当時、ユーザーを獲得するには、雑誌や新聞で取り上げてもらわなければならなかった。今のように、オンラインで見つけてもらう方法はなかったのだ。そこで私たちは、メディアで取り上げてもらうためにPR会社へ月1万6,000ドルを払っていた。幸い、記者たちは私たちを気に入ってくれた。

検索エンジンからアクセスを集めるためのアドバイス（SEOという言葉は、まだ生まれていなかったと思う）では、重要なのは7つだけだと書いている。Yahoo、AltaVista、Excite、WebCrawler、InfoSeek、Lycos、そしてHotBotだ。何か抜けていることに気づくだろうか。Googleが法人化されたのは、その年の9月だった。

オンライン取引にはCybercashという会社のサービスを使って対応していた。その機能がなければ、製品比較で負けてしまうからだ。だがCybercashはひどい出来で、ほとんどの店舗の注文量も少なかった。そのため、販売業者には電話注文のように注文を処理してもらうほうがよかった。サイトには、販売業者にリアルタイム認証を使わないよう説得するページまで用意していた。

サイト全体は、訪問者を試用ページへ誘導する、じょうごのような構成になっていた。当時、オンラインでソフトウェアを試せるのは画期的なことだった。動的URLにはcgi-binを入れて、競合会社にソフトウェアの仕組みを悟られないようにしていた。

私たちには有名なユーザーもいた。言うまでもなく、Frederick's of Hollywoodが最も多くのトラフィックを集めた。大規模店舗には月額300ドルの定額料金を請求していたので、大量のトラフィックを生むユーザーがいるのは少し心配だった。あるときFrederick'sが帯域幅にどれだけの費用をかけさせているか計算したところ、月300ドルほどだった。

私たちはすべての店舗をホスティングしており、それらの店舗全体で1998年6月には月間1,000万ページビューを少し超えていた。そのため、当時としてはかなり大量の帯域幅を消費していた。オフィスには2本のT1回線（3 Mb/sec）が引き込まれていた。あの頃はAWSなどなかった。サーバーをコロケーションすることさえ、故障が頻発していたことを考えるとリスクが高すぎるように思えた。そこでサーバーはオフィスに置いた。正確には、Trevorのオフィスにだ。ほかの人間とは誰ともオフィスを共有しないという特別な特権の代わりに、彼は6台の悲鳴を上げるタワー型サーバーとオフィスを共有しなければならなかった。サーバーが発する熱のせいで、彼のオフィスは「Hot Tub」と呼ばれていた。たいていの日は、窓用エアコンを積み重ねた冷却装置でなんとか追いついていた。

ページを記述するために、私たちはRTMLというテンプレート言語を使っていた。何かの略称ということになっていたが、実際にはRtmにちなんで私が名付けたものだ。RTMLは、いくつかのマクロとライブラリで拡張したCommon Lispを、構文があるように見せる構造エディターの下に隠したものだった。

私たちは継続的にリリースしていたので、ソフトウェアに実際のバージョンはなかった。だが当時の業界紙はバージョンを求めていたので、適当に作った。大きな注目を集めたいときには、バージョン番号を整数にした。ちなみに、「version 4.0」というアイコンは、私たち独自のボタン生成ツールで作ったものだ。オンラインストアではなかったが、ユーザーの体験を知りたかったので、Viawebのサイト全体を私たちのソフトウェアで作っていた。

1997年末、私たちはShopfindという汎用のショッピング検索エンジンをリリースした。当時としてはかなり先進的なものだった。プログラム可能なクローラーを備えており、オンラインにあるさまざまな店舗の大半を巡回して、商品を取り出すことができた。