最近、iPhoneやiPad、そしてAndroidで動くそれらに相当する端末をひとくくりにする一般的な呼び方がないのは不便だなと考えていた。一番近いのは「モバイルデバイス」だろうが、これは（a）あらゆる携帯電話に当てはまってしまうし、（b）iPadの本質的な特徴をうまく捉えていない。

数秒考えて、結局こうした機器は「タブレット」と呼ばれるようになるのだと気づいた。そもそも「モバイルデバイス」などと呼ぼうとするのは、iPhoneがiPadより先に登場したからにすぎない。もしiPadが先に出ていたら、iPhoneを電話だとは思わなかっただろう。耳に当てられるほど小さなタブレットだと考えたはずだ。

iPhoneは電話というより、電話の代替物だ。これは重要な違いである。なぜなら、これは今後当たり前になるパターンの初期の例だからだ。私たちの身の回りにある専用の道具の多く、あるいはほとんどが、タブレット上で動くアプリに置き換えられていくことになる。

GPSや音楽プレーヤー、カメラなどでは、すでにそれが明らかになっている。だが、どれだけ多くのものが置き換えられるかを知れば、人は驚くだろう。私たちは鍵を置き換えるスタートアップに投資した。文字の大きさを簡単に変えられるというだけで、iPadは実質的に老眼鏡の代わりになる。加速度センサーをうまく使えば、体重計さえ置き換えられても私は驚かない。

一台の端末上であらゆることをソフトウェアで実現するメリットは非常に大きい。だから、ソフトウェア化できるものはすべてソフトウェア化されることになる。したがって今後2年ほどの間、スタートアップにとって有効な処方箋は、身の回りを見渡して、タブレットアプリで不要にできるとまだ誰も気づいていないものを探すことだ。

1938年、バックミンスター・フラーは、物理的な機械が今でいうソフトウェアに置き換えられていく傾向を表す言葉としてエフェメラリゼーションという概念を提唱した。タブレットが世界を席巻しようとしているのは、スティーブ・ジョブズたちが工業デザインの魔法使いだからというだけではない。その背後にこの力が働いているからだ。iPhoneとiPadは、いわば穴を穿ち、エフェメラリゼーションが数多くの新たな領域へ流れ込むことを可能にした。技術の歴史を学んだ者なら、誰もこの力の大きさを過小評価しようとは思わないだろう。

この力を後ろ盾にしたアップルが持ちうる力には一抹の不安を覚える。80年代から90年代のマイクロソフトのような、クライアントの単一文化の時代を再び見たくはない。だが、もしエフェメラリゼーションがタブレット普及を推し進める主要な力の一つなのだとすれば、アップルと競争する方法も見えてくる。それを実現するためのより優れたプラットフォームになることだ。

アップルのタブレットに加速度センサーが搭載されたのは、結果的に素晴らしいことだった。開発者たちは、アップルが想像もしなかったような方法で加速度センサーを活用してきた。それがプラットフォームというものの本質だ。道具が汎用的であればあるほど、人々がそれをどう使うかは予測しづらくなる。だからタブレットメーカーが考えるべきは、他に何を中に詰め込めるか、ということだ。ハードウェアだけでなく、ソフトウェアも含めて。開発者に何へのアクセスを提供できるか。ハッカーに1インチ与えれば、彼らは1マイル進んでみせる。

謝辞 Sam Altman、Paul Buchheit、Jessica Livingston、Robert Morrisの各氏に、本稿の草稿を読んでくれたことに感謝する。