米国でXという名前のスタートアップを経営していて、x.comを持っていないなら、おそらく名前を変えたほうがいい。

その理由は、単に人々があなたを見つけられないからではない。とりわけモバイルアプリを提供する会社にとって、ユーザーを獲得するうえで適切なドメイン名がかつてほど重要でなくなっている。名前の .com を持っていないことの問題は、それが弱さの表れになることだ。すでに評判が確立しているほど大きな会社でない限り、ぱっとしないドメインは、ぱっとしない会社だという印象を与える。一方で、Stripeが示しているように、x.comを持っていることは、それが事業内容と何の関係もなくても、強さを示す。

優秀な創業者でも、このことを認めたがらない場合がある。その否認を生むのは、とても強力な二つの力だ。自分との一体化と、想像力の不足である。

「Xこそが自分たちの正体だ」と創業者は考える。「これ以上いい名前はない」。そのどちらも間違っている。

一つ目の問題は、そこから一歩引いて考えることで解消できる。自分の会社を別の名前で呼んでいたと想像してみよう。そうしていたなら、今の名前に対して持っているのと同じくらい、その名前に愛着を持っていたはずだ。今の名前に変えることを、ぞっとするほど嫌に感じていただろう。［1］

今の名前には、それ自体が本質的に優れているところなどない。そこに愛着を感じる理由のほとんどは、その名前が自分たちと結びついているからだ。［2］

もう一つの否認の原因、つまりほかの候補名を考えられないことを無効にするには、自分は名前をつけるのが苦手なのだと認めればいい。名前をつけることは、優れた創業者になるために必要なほかの能力とはまったく別のスキルだ。素晴らしいスタートアップの創業者でも、自社の名前を考えることにかけては絶望的に不得手ということがありうる。

それを認めれば、自分たちにはほかの名前がありえないという思い込みをやめられる。ほかにも、同じくらい、あるいはそれ以上にいい名前はたくさんある。ただ、自分では思いつかないだけだ。

では、どうやって見つけるのか。自分が苦手な問題を解決する標準的な方法は、名前を考えられる人をほかに見つけることだ。ただ、会社名については別の方法もある。明らかに悪い名前でない単語や単語の組み合わせなら、ほぼ何でも十分にいい名前になることがわかる。そうしたドメインは数が非常に多いので、安く買えるものや、まだ誰にも取得されていないものを十分見つけられる。だから候補をリストにして、いくつか買おうとしてみればいい。Stripeがやったのはそれだ。（彼らの検索ではparse.comも見つかり、友人であるParseのチームがそれを取得した。）

会社の名前をつけることが、スタートアップに必要なほかの能力とは別個のスキルだと私が知っているのは、たまたま私自身がそのスキルを持っているからだ。私がYCを運営していて、スタートアップとのオフィスアワーを今より多く行っていたころは、よく彼らの新しい名前探しを手伝った。20分のオフィスアワーの枠内で、少なくとも一つはいい名前を見つけられることが、8割の確率であった。

今のオフィスアワーでは、会社が何をしているのかといった、もっと重要な問題に集中しなければならない。名前を変える必要があるときは、そのことを伝える。でも、彼らをつかんで離さない力がどれほど強いかを知っているので、ほとんどの人は聞き入れないだろうともわかっている。［3］

もちろん、名前の .com を持たずに成功したスタートアップの例もある。いくつもの異なる失敗をしながら成功したスタートアップも存在する。しかし、この失敗はほかの多くの失敗よりも弁解の余地がない。問題を認めるだけの規律があれば、数日で直せることだからだ。

評価額で見たYC上位20社の100％が、自社名の .com を持っている。上位50社では94％だ。一方、現在のバッチに属する会社で自社名の .com を持っているのは66％にすぎない。これは、残りの大半にも、いずれ何らかの形で教訓を学ぶときが来ることを示している。