世界が静的だとすれば、私たちの信念に対する確信は単調に高まっていくはずです。ある信念がより多くの、そしてより多様な経験を生き延びれば生き延びるほど、それが誤りである可能性は低くなります。多くの人は自分の意見について、暗黙のうちにそう考えています。そして人間の本性のようにあまり変化しない事柄についての意見であれば、その考え方は妥当です。しかし、変化する事柄については、同じようには自分の意見を信じることができません。そして変化する事柄には、事実上それ以外のすべてが含まれ得るのです。

専門家が間違うとき、多くの場合、彼らが精通しているのはひとつ前のバージョンの世界なのです。

それを避けることはできるのでしょうか。時代遅れの信念から身を守ることはできるのでしょうか。ある程度は可能です。私は10年近くアーリーステージのスタートアップに投資をしてきましたが、奇妙なことに、スタートアップ投資で成功するために必要なことは、まさに時代遅れの信念から身を守ることなのです。とびきり良いスタートアップのアイデアのほとんどは、最初は悪いアイデアに見えます。そしてその多くが悪く見えるのは、世界における何らかの変化が、ついさっきまで悪いアイデアだったものを良いアイデアへと切り替えたばかりだからです。私はそうしたアイデアを見分ける方法を学ぶのに多くの時間を費やしてきました。そして、その際に使った手法はアイデア一般にも応用できるかもしれません。

第一歩は、変化が起こるということを明確に信じることです。自分の意見に対する確信が単調に高まっていく罠にはまる人は、暗黙のうちに世界は静的だと結論づけているのです。世界はそうではないのだと意識的に自分に言い聞かせれば、変化を探すようになります。

では、どこに変化を探せばよいのでしょうか。「人間の本性はあまり変わらない」という、ある程度は役に立つ一般論を除けば、残念ながら変化を予測するのは困難です。これはほとんど同語反復ではありますが、それでも覚えておく価値があります。重要な変化はたいてい、思いもよらないところからやって来るのです。

だから私は予測しようとさえしません。インタビューで未来を予測するよう求められると、いつも試験勉強をしていない学生のように、その場でもっともらしく聞こえる答えを絞り出そうと苦労します。[1] 準備していないのは怠けているからではありません。未来についての信念はあまりにも滅多に当たらないため、それがもたらす余計な硬直性に見合う価値がたいていはないように思えるのです。そして最善の戦略は、ただ徹底的にオープンマインドでいることだと考えています。自分を正しい方向に向けようとするのではなく、正しい方向が何なのかまったく分からないのだと認め、むしろ変化の風に対して極めて敏感であろうと努めるのです。

作業仮説を持つことは構いません。たとえそれが多少は自分を縛るとしても、同時にやる気も与えてくれるからです。何かを追いかけるのはわくわくしますし、答えを推測しようとするのもわくわくします。ただ、仮説をそれ以上のものに固まらせないよう、自制しなければなりません。[2]

このような受け身のやり方は、新しいアイデアを評価する際だけでなく、アイデアを生み出す際にも有効だと私は考えています。新しいアイデアを生み出す方法は、明示的に生み出そうとすることではなく、問題を解こうと努め、その過程でふと浮かんだ奇妙な直感を軽視しないことなのです。

変化の風は、その分野の専門家たちの無意識の中から生まれます。ある分野で十分に精通していれば、ふと浮かんだ奇妙なアイデアや一見無関係に思える疑問は、それだけで探求する価値があるのです。[3] Y Combinatorでは、アイデアが「クレイジーだ」と評されるのは褒め言葉です。実際、平均すれば「良いアイデアだ」と言われるよりも高い褒め言葉かもしれません。

スタートアップ投資家は、時代遅れの信念を正すことに対して並外れたインセンティブを持っています。もし一見有望でないスタートアップが実はそうではないと他の投資家より先に気づければ、莫大な利益を得ることができるからです。しかしインセンティブは金銭的なものだけではありません。投資家の意見は明確に試されます。スタートアップが彼らのもとを訪れ、イエスかノーかを決断しなければならず、そして比較的すぐに自分の判断が正しかったかどうかを知ることになるのです。Googleにノーと言った投資家（実際に何人かいました）は、そのことを一生忘れないでしょう。

単にアイデアについて論評するのではなく、何らかの意味でアイデアに賭けなければならない人は誰でも、同様のインセンティブを持ちます。つまり、そうしたインセンティブが欲しい人は誰でも、自分のコメントを賭けに変えることでそれを得られるということです。あるトピックについて、ある程度残り続け、公開された形で文章を書けば、カジュアルな会話で多くの人がそうする以上に、正しく書けているかどうかを気にするようになることに気づくでしょう。[4]

時代遅れの信念から身を守るために私が見つけたもう一つのコツは、まずアイデアではなく人に注目することです。将来どのような発見がなされるかを予測するのは困難ですが、どのような人がそれを成し遂げるかはかなり正確に予測できることが分かってきました。良い新しいアイデアは、真摯で、エネルギッシュで、独立心のある人々から生まれるのです。

アイデアよりも人に賭けるというやり方は、投資家として私を何度も救ってくれました。たとえば、私たちはAirbnbを悪いアイデアだと思っていました。しかし創業者たちが真摯で、エネルギッシュで、独立心にあふれていることは見て取れました（実際、ほとんど病的なほどに）。そこで私たちは懐疑をいったん脇に置き、彼らに出資したのです。

これもまた、広く応用できる手法のように思えます。新しいアイデアが生まれるような人々に囲まれて過ごすのです。自分の信念が時代遅れになったことに素早く気づきたいのであれば、その信念を時代遅れにする発見をするであろう人々と友人になること以上に良い方法はありません。

自分の専門知識の囚人にならないこと自体すでに困難ですが、これからはさらに難しくなる一方でしょう。なぜなら変化は加速しているからです。これは最近の傾向ではありません。変化は旧石器時代から加速し続けてきました。アイデアはアイデアを生みます。それが変わるとは思えません。ですが、間違っているかもしれません。