一言でいうと

TinyPilot Voyager 2をリリースしました。

ハイライト

• 新しいTinyPilot製品をリリースし、新しいロゴを公開しました。
• 12月の売上は約5万5千ドルと、年末を好調に締めくくりました。
• デザインプロジェクトをより主体的にマネジメントする方法を学びました。

目標の自己評価

毎月のはじめに達成したい目標を宣言しています。その結果は次のとおりです。

Voyager 2をリリースする

• 結果: Voyager 2をリリースした
• 評価: A

何か月にもわたるハードワークの末、先月ついにVoyager 2をリリースできました。

TinyPilotのリブランディングを行う

• 結果: TinyPilotの新しいロゴを公開した
• 評価: B

リブランディング自体はまだ完了していませんが、新しいロゴは公開できました。これでやりたかったことの8割は達成できたと感じています。

需要に慌てず対応できるだけの在庫を確保する

• 結果: 緊急事態は脱しましたが、まだ少しバタついています
• 評価: B

Voyager 2の価格を少し引き上げたところ、販売ペースが落ち着き、在庫に少し余裕を持たせられるようになりました。

TinyPilotの統計

売上は11月からやや減少しましたが、12月は過去で2番目に高い収益の月になりました。製品を1つに絞ったことによる売上の押し上げ効果が続いています。

現金ベースの利益が減少したのは、2022年に向けて在庫に大きく投資したためです。半導体不足が続く中、できるだけ多くの電子部品を確保しておきたいと考えています。そうしないと、入手できない部品に合わせてTinyPilotの基板を何度も再設計しなければならなくなります。

Voyager 2のリリース

Voyager 2には2021年3月から取り組んできました。当初は6週間ほどで終わると思っていましたが、結果的に6か月かかりました。12月上旬にようやく販売を開始できました。

Voyager 2ではフォームファクタがよりすっきりしました。Voyager 1では本体の外に電源コネクタが飛び出す形で、3本の異なるケーブルが必要でした。Voyager 2ではその部品をなくし、すべてを1つの筐体に収めました。

正直なところ、リリースは少し拍子抜けでした。外部の電源コネクタをなくすことで確かに便利にはなりましたが、告知記事をわくわくするような文面で書くのに苦労しました。「新バージョン登場！別筐体がなくなった以外はまったく同じです！」と言うのは、なんだか間抜けに感じられたのです。

とはいえ、シンプルになったのは確かです。Voyager 1は6つのパーツで構成されていましたが、Voyager 2は3つで済みます。ユーザーにとっては設置が簡単になり、TinyPilotのスタッフにとっても発送作業が楽になりました。

今月に発売予定のPower over Ethernet（PoE）版は、今でも楽しみにしています。結局はケーブルの違いでしかないのですが、電源プラグ自体が不要になるのは利便性が大きく違います。それに、私はPoEが大好きなのです。PoE対応機器にケーブルを挿して、LANケーブルだけで電源が入る瞬間は、いつ体験しても魔法のように感じます。

TinyPilotの新ロゴと、デザイナーとの仕事で学んだこと

2020年7月、TinyPilotの最初のロゴを発注しました。Upworkでイラストレーターを見つけ、マスコットとロゴタイプの制作に600ドルを支払いました。

1年が経つと、このロゴではTinyPilotの規模に合わなくなったと感じるようになりました。ホビーユーザーに加えて法人ユーザーもターゲットにするようになり、シマリスのマスコットが可愛らしすぎて、プロフェッショナルな印象に欠けると思えたのです。

9月に、TinyPilotのウェブサイトの再設計と新しいロゴの作成をデザイン会社に依頼しました。何度も議論を重ね、12月にロゴが完成しました。

私はこのロゴがとても気に入っていますし、周りからも好評です。

今回の経験から得た重要な教訓の一つは、プロジェクトの進め方をもっと厳密に管理すべきだということです。

最初にデザイン会社と契約したとき、リブランディングと新ロゴは2〜4週間、費用は5千〜7千ドルという見積もりでした。計画では、まず新しいロゴ、フォント、カラースキームからなるリブランディングを固め、その後にウェブサイト全体の再設計という大きなプロジェクトに入る予定でした。

しかし、そこからマイルストーンが曖昧になっていきました。デザイナーはまず新しいウェブサイトのデザインを見せてきました。ブランディングに集中したいと伝えると、「理解していますが、新しいブランドはウェブサイトの“スケッチ”と並べて見た方がイメージしやすいです」とのことでした。

まあ、いいかと思いました。

その後、進捗確認のたびにウェブサイトのデザインはどんどん精緻で詳細になっていきました。確認会によってはウェブサイトのデザインの更新しかなく、ブランディングにはほとんど進展がないこともありました。

3か月後には1万6千ドルを費やしたのに、完成したものは何もありませんでした。デザインの方向性自体は気に入っていましたが、構造がなかったせいで、5つのサブプロジェクトがそれぞれ70〜90%の完成度で止まっている状態でした。プレースホルダーの画像が残っていたり、モバイル向けのデザインがなかったりして、どのページも公開できない状況でした。

デザイナーが私を操ろうとしていたとは思いませんが、プロジェクトの構造化をもっと強く推し進める必要があると気づきました。

まず、デザイナーにロゴの完成に集中してもらうようお願いしました。すると2日後に最終的なロゴが上がってきました。これで、公開して使える具体的な成果物を一つ手に入れられたのです。

次に、デザイン会社に一旦立ち止まって、残りの作業をマイルストーン、スケジュール、請求時間の観点から整理するよう依頼しました。すべてのページを同時に進めるのではなく、1ページずつ完成させることを提案しました。そうすれば、1ページ完成するごとに開発チームに渡して実装を進められ、プロジェクト全体が終わるまで開発が止まることもなくなります。

デザイン会社はこの提案を前向きに受け止めてくれました。普段はマイルストーンが月単位の大きなプロジェクトが多いそうですが、私が望む漸進的な開発スタイルに合わせて、より細かく作業を区切ることに快く応じてくれました。

最後に空いている役割：テクニカルサポート

2021年の目標の一つは、TinyPilotを十分に仕組み化して、2週間の休暇を取っても業務に支障が出ないようにすることでした。

12月のホリデーシーズンに、TinyPilotのメールを一切見ない1週間の休暇を取りました。業務自体は問題なく回りましたが、戻ってきてから溜まったテクニカルサポートの問い合わせを処理するのに数日かかりました。

フルフィルメント担当のスタッフの一人が自発的にほとんどのカスタマーサポートを引き受けてくれていますが、彼はソフトウェアやITのバックグラウンドがありません。依然として1日あたり2〜5件はサポートエンジニアへのエスカレーションが必要で、今のところそのサポートエンジニアは私一人です。

そこで、TinyPilotで次に必要なのはサポートエンジニアだと気づきました。これまで採用したことがない職種ですが、BannerbearのJon Yongfook氏が最近初めてのサポートエンジニアを採用したときの共有があるので、参考にさせてもらおうと思っています。

既存プロジェクトの近況

引き続き維持はしているものの、現在は主力ではないプロジェクトについて、簡単に近況を報告します。

Is It Keto

Is It Ketoにとって12月は例年閑散期ですが、1月になると新年の抱負で食生活を見直す人が増え、トラフィックは通常2倍になります。2021年はサイトをほぼ放置していましたが、2022年の最初の数か月は月400ドル程度まで持ち直すことを期待しています。

Hit the Front Page of Hacker News

Hit the Front Page of Hacker Newsにとっては静かな月でした。ホリデーシーズンはテックブログの投稿が減るのでしょう。

Zestful

2021年はZestfulにとって静かながらも嬉しい復活の年でした。2020年初頭からほぼ自動運転で放置していましたが、有料利用は着実に伸びています。いずれも従量課金の顧客なので、この月商が続くとは思っていませんが、続く間はありがたく享受したいと思います。

まとめ

何ができたか

• TinyPilot Voyager 2をリリースした。
• TinyPilotの新しいロゴを公開した。
• 従業員の給与システムをJustworksからGustoへ移行した。

学んだこと

• デザイナーとの期待値を明確にし、一貫して守らせること。
  • 依頼した会社は高品質なデザインを作ってくれますが、私の進め方のせいで3か月と1万6千ドルをかけても使える成果物がない状態に陥りました。
  • 本当は、反復的なデザインを可能にする進め方をもっと強く主張すべきでした。

来月の目標

• Voyager 2 PoE版をリリースする
• TinyPilotのサポートエンジニアの求人票を作成し、候補者の面接を始める
• 4回目の年次振り返りを公開する