一言サマリー

TinyPilot Voyager 2のローンチ

ハイライト

• 新しいTinyPilot製品をローンチし、新ロゴを公開しました。
• TinyPilotの売上は12月に5万5,000ドルと、年末を好調に締めくくりました。
• デザインプロジェクトをより積極的に管理することを学びました。

目標の達成度

毎月月初に達成したい目標を宣言しています。結果は以下のとおりです。

Voyager 2をローンチする

• 結果：Voyager 2をローンチした
• 評価：A

数ヶ月にわたるハードワークを経て、先月ついにVoyager 2をローンチできました。

TinyPilotのリブランディングをローンチする

• 結果：TinyPilotの新ロゴを公開した
• 評価：B

リブランディングはまだ完了していませんが、新しいロゴは公開しました。リブランディングでやりたかったことの8割はこれで達成できたと感じています。

需要に追われずに済むよう、十分な在庫を確保する

• 結果：緊急事態は脱しましたが、まだ少しバタついています。
• 評価：B

Voyager 2の価格を少し値上げしたところ、販売ペースがほどよく落ち着き、在庫に追いついて多少のバッファを確保できるようになりました。

TinyPilotの指標

売上は11月からやや減少しましたが、12月は過去で2番目に高い売上を記録した月でした。1つの製品だけを販売することによる売上の押し上げ効果が続いています。

手元の利益が減少したのは、2022年に向けて在庫に大規模な投資をしているためです。半導体不足が続く中、できる限り電子部品を確保しておきたいと考えています。そうしないと、入手できない部品に合わせてTinyPilotの基板を何度も再設計しなければならなくなります。

Voyager 2のリリース

Voyager 2には2021年3月から取り組んできました。当初は6週間ほどで終わる予定でしたが、結局6ヶ月かかりました。12月初旬にようやく販売を開始しました。

Voyager 2では、よりすっきりとしたフォームファクタを実現しました。Voyager 1は本体の外側に外部電源コネクタがあり、3本の異なるケーブルが必要でした。Voyager 2ではこの部品をなくし、すべてを1つの筐体に収めています。

正直なところ、ローンチは少し拍子抜けでした。外部電源コネクタをなくすことで利便性は確かに上がるのですが、それをエキサイティングに聞こえるように告知記事を書くのに苦労しました。「新バージョン登場！別筐体がなくなった以外はまったく同じです！」と言うのは、なんだか間抜けに感じられたのです。

とはいえ、シンプルになったのは確かです。Voyager 1は6つのパーツで構成されていましたが、Voyager 2は3つで済みます。これにより、ユーザーにとっての設置体験も、スタッフにとっての出荷作業も改善されました。

今月発売予定のPower over Ethernet（PoE）版は、今でも楽しみにしています。結局はケーブルの違いでしかないのですが、電源プラグ自体が不要になるのは利便性が大きく違います。それに、私はそもそもPoEが大好きなのです。PoE対応デバイスにネットワークケーブルを挿すだけで電源が入るたびに、魔法のように感じます。

TinyPilotの新ロゴとデザイナーとの仕事から学んだこと

2020年7月に、TinyPilotの最初のロゴを発注しました。Upworkでイラストレーターを見つけ、マスコットとロゴタイプの制作に600ドルを支払いました。

1年経つと、このロゴはTinyPilotの成長に合わなくなったと感じるようになりました。ホビイストに加えてビジネスユーザーもターゲットにするようになった今、シマリスのマスコットは可愛らしすぎて、プロフェッショナルさに欠ける印象でした。

9月に、デザイン会社に依頼してTinyPilotのウェブサイトの再設計と新しい企業ロゴの作成を任せました。何度も議論を重ね、12月にロゴが完成しました。

このロゴはとても気に入っていますし、周囲からも好評です。

この経験から得た重要な教訓の一つは、プロジェクトの構造をもっと厳密に管理する必要があるということです。

当初デザイン会社と契約した際、リブランディングと新ロゴの制作は2〜4週間、費用は5,000〜7,000ドルと見積もられていました。計画としては、まず新しいロゴ・フォント・カラースキームからなるリブランディングの方向性を固め、それが決まってからウェブサイト再設計というより大きなプロジェクトに着手する予定でした。

しかし、その後マイルストーンがやや曖昧になりました。デザイナーたちはまずウェブサイトの新しいデザインを見せてきたのです。ブランディングに集中したいと伝えると、彼らは理解を示しつつも、新しいブランドはウェブサイトの「スケッチ」と並べて見た方がイメージしやすいと言いました。

わかりました、いいでしょう。

それからチェックインのたびに、ウェブサイトのデザインはどんどん精緻で詳細になっていきました。進捗報告がウェブサイトのデザインばかりで、ブランディングにはほとんど変化がない、という回もありました。

3ヶ月後、16,000ドルを費やしたにもかかわらず、完成した成果物は一つもありませんでした。デザインの方向性自体は気に入っていましたが、構造がなかったために、5つのサブプロジェクトがすべて70〜90％の完成度で止まっている状態でした。これでは成果を何一つ活用できません。仮のグラフィックが残っていたり、モバイル用デザインがなかったりするページは公開できないからです。

デザイナーたちが私を意図的に操ろうとしていたとは思いませんが、プロジェクトの構造化をもっと積極的に進める必要があると気づきました。

まず、デザイナーたちにロゴの完成に集中するよう依頼しました。すると2日後には最終的なロゴが出来上がりました。素晴らしい！これで少なくとも、公開して使える具体的な成果物を手に入れることができました。

次に、デザイン会社に一度立ち止まって、残りの作業をマイルストーン、スケジュール、請求時間の観点から整理するようお願いしました。すべてのページを同時に進めるのではなく、1ページずつ完成させることに集中してはどうかと提案しました。そうすれば、1ページ完成するごとに開発チームにデザインを渡して実装を進められ、プロジェクト全体が終わるまで開発がブロックされることもなくなります。

デザイン会社はこの提案を快く受け入れてくれました。彼らによると、普段はマイルストーンが月単位になるような大規模プロジェクトを扱うことが多いそうですが、私が望むような段階的な開発スタイルを支えるために、作業をより細かく分割することにも喜んで応じてくれるとのことでした。

最後に残った未充足の役割：テクニカルサポート

2021年の目標の一つは、2週間の休暇を取っても業務に支障が出ないくらいまでTinyPilotを仕組み化することでした。

12月の休暇では、1週間まったくTinyPilotのメールを見ない休暇を取りました。業務自体は問題なく回りましたが、戻ってきてから溜まったテクニカルサポートの問い合わせを処理するのに数日かかりました。

発送を担当するスタッフの一人が手を挙げて、ほとんどのカスタマーサポート対応を引き受けてくれていますが、彼にはソフトウェアやITのバックグラウンドがありません。そのため、サポートエンジニアにエスカレーションが必要な問い合わせが今でも1日2〜5件あります。そして今、そのサポートエンジニアは私一人だけなのです。

このことから、TinyPilotに次に必要なのはサポートエンジニアだと気づきました。そうした採用は初めてですが、BannerbearのJon Yongfook氏が最近初めてのサポートエンジニアを採用したと知ったので、彼が共有してくれた知見を参考にできるかもしれません。

レガシープロジェクト

ここでは、現在も維持はしているものの、開発の主軸ではないプロジェクトについて簡単に近況を報告します。

Is It Keto

Is It Ketoにとって12月は例年閑散期ですが、1月には新年の抱負としてダイエットを意識する人が増え、通常トラフィックが倍増します。2021年はサイトをほぼ放置していましたが、2022年の最初の数ヶ月はまた月400ドル程度まで回復することを期待しています。

Hit the Front Page of Hacker News

Hit the Front Page of Hacker Newsにとっては静かな月でした。ホリデーシーズンは技術系のブログ投稿が少ないのでしょう。

Zestful

2021年はZestfulにとって、静かながら嬉しい復活の年になりました。2020年初頭からほぼ自動運転で放置していましたが、有料利用は着実に伸びています。これらはすべて従量課金のお客様なので、この高い月次売上が続くとは思っていませんが、続く間はありがたく享受したいと思います。

まとめ

何ができたか？

• TinyPilot Voyager 2をローンチした。
• TinyPilotの新ロゴを公開した。
• 従業員の給与システムをJustworksからGustoに移行した。

学んだこと

• デザイナーとの期待値を明確にし、一貫して徹底すること。
  • 依頼した会社は高品質なデザインを作ってくれますが、私の進め方のせいで3ヶ月と16,000ドルをかけても使える成果物が何もない状態に陥ってしまいました。
  • 本来は、反復的なデザインを可能にする構造を、もっと積極的に求めるべきでした。

来月の目標

• Voyager 2 PoE版をローンチする
• TinyPilotのサポートエンジニアの職務記述書を作成し、候補者の面接を開始する。
• 4回目の年次振り返りを公開する