一行サマリー

2つの事業で過去最高の月間売上を記録し、ずっと作りたいと思っていたアプリの開発をようやく始めました。

ハイライト

• Zestfulが過去最高の月を記録し、収益は3,936ドルに達しました。
• Is It Ketoも過去最高となる393ドルの収益を達成しました。
• 多くのリサーチと顧客インタビューを経て、板金加工向けソフトウェアを作るというアイデアを諦めました。
• ライブコメディを探すためのアプリの最初のバージョンを公開しました。

目標の成績

毎月のはじめに、達成したいことを宣言しています。今月の目標に対する結果は次のとおりです。

顧客インタビューを5件実施する

• 結果：顧客インタビューを4件実施しました。
• 評価：B+

地元の板金加工工場をいくつかリサーチして訪問しました。訪れた7社のうち、4社が話を聞かせてくれました。

Hello World using Vue pre-renderingの詳細を解説する新しいブログ記事を公開する

• 結果：「A Simple Pre-Rendered Web App Using Vue + Nuxt」を公開しました。
• 評価：A

この投稿は問題と解決策を明確に説明できており、内容には満足していますが、あまり読者は集まりませんでした。これが「じわじわ効いてくる」タイプの記事であることを期待しています。Hacker NewsやRedditで話題になることは決してないでしょうが、「vue pre-rendering」とGoogleで検索したときに見つかると嬉しい記事です。

Is It Ketoの記事を2本新たに公開する

• 結果：Is It Ketoの記事を8本新たに公開しました。
• 評価：A+

1月のトラフィック急増を見越して、ライターに12月の追加稼働を依頼したため、通常よりも多くの記事を制作することになりました。

統計

Is It Keto

Is It Ketoにとって過去最高の月となり、2019年8月の379.80ドルというこれまでの記録を上回りました。

収益が伸びたのは少し意外でした。ホリデーシーズンは誰もダイエットのことを考えたくないため、ここ数ヶ月トラフィックは減少傾向にあったからです。しかしホリデーシーズンは広告主の支出が増え、Amazonでの購買も増える時期でもあるため、RPM（1000ページビューあたりの収益）は大幅に上昇し、過去最高となる5.70ドルに達しました。

Zestful

12月はZestfulにとって大きな月となりました。動きの速いスタートアップから、Zestfulがまさに自分たちが必要としていたものだという連絡がありました。その日のうちに通話し、彼らはスタンダードプランで試した後、2日後にエンタープライズプランを購入してくれました。Zestful史上最大の売上であり、年間の事業収益合計を2倍以上に押し上げました。これまでのところサービスにも満足してくれているので、今後も継続して利用してもらえることを期待しています。

先月、私はZestfulのウェブサイトを静的サイトとして書き直せばSEOが改善すると考えて大いに期待していました。残念ながら、Google Search Consoleを見る限り、その効果はごくわずかでした。

それでも、サイトを書き直してからわずか数日後にエンタープライズ顧客から連絡があったので、書き直しのおかげで約3,900ドルの追加収益が生まれたのだと自分に言い聞かせることにします。

板金加工に関するリサーチ

11月末、板金加工工場のオーナーと知り合い、板金加工業者に特化したソフトウェアの開発について話をしたいという相談を受けました。

板金加工工場向けのソフトウェアは、私の条件を多く満たしていました。

• 収益性の高い業界でありながら、地味でテクノロジーとの結びつきも弱いため、隠れた優良市場である可能性がある。
• 大都市よりも私の住む地域に多く存在しているようで、主流のソフトウェア企業よりも優位に立てる。
• 少なくとも一人は、その分野について教えてくれることに熱心で、新しいソフトウェアの試験導入にも前向きな顧客がいた。

12月の大半は、既存のソリューションを調査し、板金加工工場を訪問してインタビューを依頼することに費やしました。

「ユースケースにぴったりのアプリなんて欲しくない」

最も印象に残ったインタビューの一つは、自分は機械音痴だと語る工場オーナーとのものでした。彼は現在、中規模の機械加工工場向けの汎用的な基幹業務アプリケーションであるE2 ShopTechに年間数千ドルを支払っていると教えてくれました。

オーナーはソフトウェアに満足しているようでしたが、機能の2%しか使っていないと言いました。それを聞いて私は耳がピンと立ちました。これはまさにStart Small, Stay Smallのような本で解説されているシナリオです。特定のニッチに対応する製品がないために企業が肥大化したソフトウェアを使っているなら、そのニッチな顧客にとって重要な2%の機能に絞り込むことで、大手ベンダーに勝てるというものです。

オーナーはソフトウェアを扱うのが好きではないと繰り返し言っていたので、よりシンプルなソリューションを提案すれば間違いないと思いました。

私：今使っている2%だけに絞ったものを作れば、もっとシンプルになるのではないでしょうか？

オーナー：興味ないね。

私：本当ですか？なぜですか？

オーナー：ShopTechには必要なものがすべて最初から入っているからだ。例えばISO 9001の認証を取るとする。ShopTechならスイッチ一つで、必要なISO 9001の機能がすべて使えるようになる。もし今使っているものだけのものを作られたら、行き詰まってしまうよ。

このやり取りで、人々が必ずしもユースケースに完全に一致するソフトウェアを求めているわけではないのだと気づきました。Start Small, Stay Smallの例では、ウェブデザイナー向けに特化した会計ソフトを作れば、XeroやQuickBooksのような汎用会計ソフトより高くてもターゲットに選ばれるとされています。しかしそれが成り立つのは、ウェブデザイナーの会計ニーズが比較的固定的だからです。請け負う仕事が大きく変わっても、会計ソフトに求めることはあまり変わりません。

ソフトウェアが事業の中核に近い場合、企業はむしろ拡張の余地を求めます。私自身も同じことをしています。HerokuやNetlifyのような、シンプルなユースケースに特化したニッチなプラットフォームもありますが、私はほとんどのものをGoogle Cloud Platformで構築しています。しばしば複雑でフラストレーションを感じますが、使っているのが全体の1%だけであっても、豊富なサービスが組み込まれているため機能不足に陥る可能性は低いのです。

「マネージドサービス？いや、結構です……」

インタビューで繰り返し出てきたもう一つのテーマは、誰もマネージドサービスを求めていないということでした。これは驚きでした。なぜなら、過去20年間のソフトウェアのトレンドはSaaS、マネージドサービス、月額課金へと向かってきたからです。板金加工工場はそれをまったく求めていませんでした。

SaaS企業はしばしば初期コストの低さやIT保守の手間の少なさを利点として強調しますが、板金加工工場はそうしたことを評価しませんでした。利便性やコストよりも独立性がはるかに重要だったのです。複数の工場が、ソフトウェアベンダーが倒産したりネットワーク障害を起こしたりしたせいで自社の業務が止まることは避けたいと語りました。自分たちでサーバーを保守することについて気にならないかと尋ねると、驚くことに一貫して「気にならない」という答えが返ってきました。

これらの企業の中には70年以上営業を続けているところもあるので、ソフトウェアベンダーよりも長く存続することを見越しているのは理解できます。それでも、この考え方はSaaS販売に関する従来の定石と矛盾しているように感じられ、驚きました。

板金加工のアイデアを断念する

ソフトウェア業界が板金加工工場を完全に無視しているため、彼らがすべてを紙やExcelの表計算で管理しているのではないかと期待していました。確かに板金加工工場に特化したソフトウェアは不足していますが、機械加工工場向けのソフトウェアは豊富にあり、板金加工工場も機械加工工場の一種なのです。

• JobBoss：エントリーレベルの汎用的な機械加工工場向けソフトウェア
• E2 ShopTech：ミドルレンジの汎用的な機械加工工場向けソフトウェア
• Paperless Parts：見積もり作成に特化したソフトウェア

既存の競合が致命的ではなかった理由は次のとおりです。

1. それらはかなりひどい出来に見えた。
2. 板金加工に特化したより絞り込んだソリューションで競合に勝てると思った。

次の問題は、顧客のニーズがバラバラだったことです。A社は見積もり作成のソフトウェアを切実に必要としていると言い、B社は在庫管理のソフトウェアが欲しいが見積もり作成にはあまり関心がないと言いました。C社は労働力の管理には興味があるが、見積もりや在庫には興味がないと言いました。このため、複数の顧客を同時に満足させるシンプルなMVPを開発するのが困難でした。

最悪の問題は、最初にアイデアをくれた工場オーナーを除いて、誰もあまり乗り気ではなかったことです。話を聞いてくれたオーナーたちから得られた最大の関心は「少し気になる」程度でした。彼らは前進するために何かを投資することもなく、メールでフォローアップしても返信がありませんでした。

12月末、私は板金加工のアイデアを追うのをやめ、振り出しに戻ることにしました。

コメディへと背中を押されたきっかけ

板金加工アプリの可能性を正式に閉ざす前に、スタートアップイベントに参加し、GozyntaのBrianとHeather Johnson夫妻に出会いました。彼らは翌週、私を自宅に親切に招いてくれ、ソフトウェア事業を運営してきた長年の経験に基づいてメンタリングをしてくれました。

彼らは板金加工アプリについては懐疑的でした。Heatherは、それが私の興味の範囲から大きく外れているため、板金加工への情熱を保ち続けるのは難しいのではないかと心配しました。Brianは他に考えているアイデアはないのかと尋ねました。

ずっと作りたいと思っているものが一つあるんです。でも、どうやって収益化すればいいのかが分からなくて……

彼らは興味を示しました。

コメディは昔から私の情熱の一つでした。大学時代からその後数年間、私はコメディを演じていました。スタンダップ、即興、コントなど、ショーを見るのが大好きです。すべてが大好きなのです。

ショーを見つけるのは常に大変でした。理由は2つあります。

1. 周りには素晴らしいコメディがたくさんあると分かっていながら、ある夜に開催されるすべてのショーを一望できる場所がなかった。
2. 大好きなコメディアンが街に来ても、それを知る手段がなく、完全に見逃してしまっていた。

コメディ版のBandsintownのようなアプリがあればいいのにと思っていました。

BrianとHeatherはこのアイデアにわくわくしました。さらに、私自身がこのアイデアにエネルギーをもらっていることにも気づきました。「このアイデアについて話すときのあなたの表情を見て！板金加工のアイデアのときよりずっとわくわくしているわ」とHeatherは言いました。それでも私は躊躇していました。ほとんどのコメディアンはほとんど稼いでいないのに、この分野で新しいビジネスがどうやって生き残るだけの収益を上げられるというのでしょうか。

Brianは、コメディの世界でも誰かはお金を稼いでいるはずだと指摘しました。地元のコメディアンではないかもしれませんが、大物コメディアン、会場、プロモーターなどがいるはずです。私を納得させたのは、彼が挙げた数多くの可能な収益源でした。

• アプリをSquareSpaceのようなものにしつつ、ウェブでの存在感を簡単に管理したいコメディアンに特化したものにする。
• 特定の都市でのエンターテインメントの選択肢に関する情報を求める大手プロバイダーにイベントデータを販売する。
• 会場から、私のサイト経由で販売されたチケットの紹介料を得る。
• 会場や出演者がリスト内で目立つ位置にお金を払って掲載する（GoogleやYelpのスポンサー付き検索結果のようなもの）。

これらの選択肢があれば、一つのアイデアがうまくいかなくても、異なる戦略へ容易にピボットできます。

WanderJestのMVP

わずか5日間の開発で、アプリWanderJestの最小実行可能製品（MVP）が完成しました。

現在はマサチューセッツ州西部で開催されるショーや出演するコメディアンのディレクトリに過ぎませんが、アイデアを理解してもらい、わくわくしてもらうには十分です。

これまでで最も速くMVPを作り上げました。このスピードは、ここ数年での経験によるものです。

• What Got Doneの後、Vueというウェブフレームワークに慣れたので、プロトタイプのウェブサイトを素早く組み立てるのが容易になりました。
• KetoHubの後、アグリゲーターを作る際のデータスクレイピングのステップを自動化することにこだわらないことを学びました。代わりに、すべてのショーをWanderJestに手作業で追加しました。
  • データベースはありません。すべてがソースコードに直接ハードコードされています（ひどい！）。

私がこれまでに作ったどのビジネスよりも、WanderJestは出だしから最も反響がありました。これまでに7人（コメディアン、プロモーター、会場オーナー）に連絡を取りましたが、全員が話をしてくれることに同意してくれました。すでに、地元のコメディワークショップの広告を、私がもたらした売上の一部と引き換えに掲載するという口頭での合意を1件取り付けています。

WanderJestの次のステップ

2018年の私なら、次の6ヶ月を自分がクールだと思う機能アイデアの実装に費やし、収益化の心配は後回しにしていたでしょう。今では、収益を生み出すことが極めて難しいことに気づいたので、何よりもまずその問題を解決する必要があります。

そこで、お金を追いかけています。今後数週間で、地元のコメディ界でお金を稼いでいる人々、つまり会場オーナーやブッカーに連絡を取っていきます。WanderJestは現在マサチューセッツ州西部に特化していますが、これは私の地元であるという利点がある一方で、このあたりではコメディで動くお金があまり大きくないという欠点もあります。これまでに話した人々は、近くにあるコネチカット州に拡大することを提案してくれました。あちらはどうやらより儲かるコメディシーンがあるようです。

できるだけ多くの地元のショーにも足を運ぶつもりです。コメディシーンで人脈を作るのに役立つというのもありますが、コメディショーを見に行くことが「仕事」としてカウントされるのが楽しいからでもあります。

まとめ

何ができたか？

• WanderJestの最小実行可能製品（MVP）を作成しました。
• Zestfulで過去最大のエンタープライズプランを販売しました。
• このブログをJekyllからHugoに移行しました
  • 多くの面倒な作業でしたが、記事の編集がずっと簡単になりました。

学んだこと

• 企業は必ずしもユースケースに完全に一致するアプリを求めているわけではありません。
  • さまざまな方向に成長しうるビジネスの場合、小さくシンプルな機能セットはかえって制約になります。
• 歴史のある企業は独立性をより重視し、SaaSプロバイダーに対してリスクを取りたがらないようです。
• 多くの方向にピボットできる余地を残すビジネスアイデアには価値があります。

来月の目標

• WanderJestで初めての1ドルの収益を上げる。
• コメディアン、ブッカー、プロモーター、会場オーナーを対象にWanderJestに関するインタビューを8件実施する。
• 「My First Year as a Solo Developer」の続編として、2年目についての記事を公開する。

金属切断の写真はRuss Wardによるもので、Unsplashで公開されています。