要約

過去最高の月になりましたが、ここで一区切りつけることにしました。

ハイライト

• Is It Ketoのページビューが過去最高の11,000回を超えました。
• アフィリエイト収益も過去最高の40.84ドルを記録しました。
• それでも重要な目標には届かなかったため、一旦開発を休止することにしました。

目標の達成度

月初にいくつかの大まかな目標を立てました。Is It Ketoの成長が鈍かったため、これらを必ず達成しなければ開発を中断するという条件付きの目標として設定しました。

収益100ドルを達成する

• 結果：収益は40.84ドルでした（目標を59%下回りました）
• 評価：C-

サイト開設以来、最も収益の高い月となり、1月に記録したこれまでの最高額をほぼ倍増させました。このトラフィック水準では、収益は月内の特定の2〜3日だけに集中して発生するのではなく、週あたり数ドル程度で安定して発生するようになってきました。

とはいえ、40ドルは雀の涙ほどの金額です。1月に月次目標を設定し始めた当初に目指していた水準にすら届いていません。

Mozのドメインオーソリティが40以上のサイトから2件の被リンクを獲得する

• 結果：スパムドメインからのランダムなリンクを除き、新規被リンクは0件でした（目標を100%下回りました）
• 評価：F

面白いケトレシピの可視化コンテンツを作れば、他のケト系サイトがリンクしてくれるのではないかと期待をかけていました。しかし結果は空振りでした。ほとんどのサイトは問い合わせに返信すらなく、返信があったサイトも「読者は興味を持たないだろう」とのことでした。

新たに10食品分のページを追加する

• 結果：12ページを追加しました（目標を20%上回りました）
• 評価：A

1月と2月はそれぞれ75本、30本というより意欲的な新規食品ページの目標を立てていました。3月は被リンク増加の施策に集中するため、あえて控えめな目標にしました。達成しやすい目標だったので、少し上回る形でクリアできました。

数値と指標

Amazonアフィリエイトの実績

コンバージョン率は期待以上に高く推移しています。2月はリンクタグの設定ミスのため数値が取得できていませんが、1月のコンバージョン率は23%でした。どちらも当ブログの3%前後と比べるとかなり高い水準です。Is It Ketoの「Where to Buy」リンクをクリックするユーザーは、すでに購入する気になっていることがうかがえます。

2月と比べてアフィリエイトリンクのクリック数は急減しましたが、2月の数値は正確ではなかったと考えています。リンクの混線をGoogle Analyticsのデータと突き合わせて補正しようとしましたが、Google Analyticsがすべてのクリックを計測できていたとは考えにくいです。ページビューが34%増えているのにクリック数が36%減るというのは、あまりにも不自然だからです。

アクセス解析

あらゆる指標で訪問者数が好調な月でしたが、成長はほぼすべて自然検索によるものでした。言うまでもなく、自然検索からの流入はGoogleが大半を占めています。

Is It Ketoの成否の多くは、「is Metamucil keto?」のようなクエリでGoogleがどのように評価するかにかかっています。私の記事が検索結果の1位に表示されれば、その1ページだけで月に1,000人の訪問者を集めることもあります。15位あたりに沈んでしまえば、訪問者はほんの数人しか来ません。

SEOの指標

3月のGoogleは私に好意的でした。Is It Ketoの記事のほぼすべてが検索インデックスに登録され、多くの新しいキーワードで上位表示されるようになりました。検索結果の1ページ目に表示されるキーワード数は、2月の99件から3月には448件へと急増しました。

2月には、Googleの検索結果に500回以上表示されたIs It Ketoのページは2ページしかありませんでした。3月にはその数が18ページに増え、そのうち11ページは1,000回以上の表示を獲得しています。

なぜこれほど劇的に伸びたのか、はっきりした理由は分かりません。サイトの公開からの経過時間が影響し、クリック数が増えるにつれて検索順位が上がってきているのかもしれません。あるいは、サイトの記事数が173本に達してカバレッジが広がり、ケトジェニックダイエットに関する信頼できる情報源としてGoogleに評価されるようになったのかもしれません。

収支

サイトの規模縮小に伴い、ライターとTwitter運用代行の稼働時間を減らしました。その結果、12月に本格的に運用を始めて以来、最も支出の少ない月となりました。

3月は過去最高の収益だったにもかかわらず、コストと比べると収益の小ささが際立ちます。ライターの1人は時給50ドルだったので、1ヶ月の収益全額でも彼女の1時間分の報酬すら賄えません。

最大の課題：被リンクの獲得

この数ヶ月で明らかになったのは、Is It Ketoの成長の主な原動力は自然検索だということです。そして検索結果で上位を取るには、信頼できる外部サイトからの被リンクが必要です。

これは難しい課題でした。Is It Ketoの各ページは、ある食品がケトに対応しているかどうかを解説するだけの内容だからです。Huffington Postが私のLily's Chocolateに関する記事に飛びついて、その画期的な内容について独自に記事を書くことなどあり得ません。大きなケト系サイトはケト関連コンテンツを求めているはずですが、他人の「この食品はケトか？」という解説にわざわざリンクしたいとは思わないのです。

他のケト系サイトに対して自分にどんな独自の強みがあるか考えました。唯一の秘密兵器は、2017年に作ったケトレシピ検索ツールのKetoHubでした。ウェブ上のケトレシピを収集して構造化データにしています。

被リンク獲得の失敗

考えたのは、KetoHubのデータから魅力的な可視化グラフを作ることでした。いくつかサンプルを作ったうえで、大手ケト系サイトに連絡し、私のグラフを転載しないかと持ちかけるのです。あるいは、そのサイトのレシピに特化したカスタム可視化を作成することもできます。その代わり、Is It Ketoへのリンク付きで出典を明記してもらうという提案です。

まずは、ケトレシピでどの食材がどれくらい頻繁に使われているかを示すバブルクラウドを作りました。

これは想像以上に大変でした。可視化ライブラリのD3.jsを使ったのですが、高機能な反面、非常に複雑です。さまざまなチュートリアルの断片をつなぎ合わせて、1週間かけてようやくバブルクラウドを動くようにしました。

過去にKetoHubを通じてやり取りのあったケト系サイト数件に連絡してみましたが、ほとんどは無視されました。返信があった数件も、私の提案を胡散臭く感じたようです。「ゲスト投稿させてくれたらお金を払います、ついでに怪しいサイトへのリンクを貼らせてください」という類のスパムだと思われたのです。

次のブログ記事は、ケトコミュニティで議論を呼ぶ人工甘味料をテーマにしました。さまざまな甘味料の人気が時間とともにどう移り変わってきたかを示しました。

今回は友人に勧められた、D3をより使いやすくしたNVD3を使いました。やはりぎこちなさは残りましたが、生のD3よりは格段に楽でした。また、円グラフや折れ線グラフといった、より一般的な可視化に絞ることにしました。一般的な形式にとどめることで参考にできるサンプルも豊富になり、作業も速くなりました。

2本の記事を公開した後、残りのケト系サイトには少し柔らかいアプローチで連絡しました。可視化グラフをサイトで使ってみませんかと提案しつつ、見返りについてはあえて曖昧にしました。

結果は1回目の営業と変わりませんでした。ほとんどのサイトは返信なしでした。数件からは煮え切らない返事が来ました。中には、私がカスタム可視化を個人的に楽しむためだけに作ってあげると勘違いし、サイトに掲載する話だと思わなかったところもありました。

結局、Is It Ketoへの新規被リンクは1件も獲得できませんでした。

ここで一区切り

これで、このサイトは一旦棚上げにします。決断は簡単ではありませんでした。サイトは着実に成長してきたので、あと1年続ければ黒字化できる自信もあります。ただ、1年という時間を投資する先として、これが最も収益の見込めるものではないだろうと感じています。

幸い、このサイトは2018年の大半がそうだったように、放っておいても問題なく動き続けます。AppEngine上で動いているので、勝手に動き続けますし、パッケージの更新やサーバーの再起動も必要ありません。

Googleの検索結果でIs It Ketoのリンクがクリックされることで、自然に成長してくれることを期待しています。より多くのキーワードで検索結果の1位を取れるようになれば、トラフィックは今の10倍から100倍になる可能性もあります。収益が月500ドルを超えるようになれば、人を雇って拡大しても利益が出る水準なので、再開を検討するかもしれません。

合計で約4,500ドルをサイトに投じ、これまでの収益はわずか76ドルです。投資を回収できるかは doubtful ですが、現在の成長ペースが続けば可能性はあります。

まとめ

今月やったこと

• ケトレシピと可視化をテーマにしたブログ記事を2本公開しました
• 大手ケト系サイト8件に連絡し、可視化グラフを出典リンク付きで使ってもらえないか打診しました
  • 結果は空振りでした。
• ページ内の相互リンク漏れを検出するツールを書きました
  • 例えば、Is It Ketoの記事内で「lima beans」に触れているのに専用のlima beansの記事へリンクしていない場合に通知してくれます。
• 新たに12食品分のページを追加しました

学んだこと

以上が3月の振り返りですが、このプロジェクトから得たより大きな教訓については、改めて長めの記事にまとめる予定です。

• データ可視化はシンプルに始めるべきです。
  • 折れ線グラフや棒グラフのような一般的なものは、バブルクラウドのような凝ったものより作るのが簡単です。
  • シンプルなグラフにしておけば、可視化コードの調整という底なし沼にはまるのを防げます。
• D3.jsは強力な可視化ライブラリですが、手早く試すような可視化には複雑すぎます。
  • NVD3は使い心地が良かったのですが、フォークの状況がややこしいです。nvd3/nvd3が最も安定したリポジトリですが、ドキュメントページが壊れています。nvd3-communityフォークは更新が止まっていますが、ドキュメントは正常に表示されます。
  • より活発にメンテナンスされているVegaライブラリも評判が良いと聞きますが、まだ試していません。

来月の目標

Is It Ketoは休止するので、最優先の目標は、つい手を出したり細かくチェックしたりしたい誘惑に負けないことです。そのほか、4月に達成したいことは以下のとおりです。

• Vue.jsを学びます。絶え間ない不具合に悩まされ、Angularは正式に見切りをつけたからです。
• 5〜6月に始められる新しいプロジェクトのアイデアを練ります。
• 2019年はまだ1本しか長文のブログ記事を書けていないので、投稿ペースを取り戻します。