子どものころ、両親は、どんな状況でも家族全員が守る、いくつかの簡単なルールを決めました。その一つが、毎晩、たいてい午後6時ごろに、必ず一緒に夕食をとることでした。

20年近くのあいだ、両親はそのルールを一度も破りませんでした。9・11の日も、母が病院にいたときも、私たちは夕食をとりました。いつだって簡単にできるわけではありません。

こうした鉄則を持つと、いいことが起こります。波及効果があるのです。毎晩一緒に夕食をとっていたので、その日のことを話す時間が必ずありました。問題にも早く気づけました。翌日の予定も、お互いに把握できました。一日の残りの時間にも、一定のリズムが生まれました。物事を大きな視点で見られるようになりました。地に足をつけていられたのです。

• 学校で悪い成績を取った？　午後6時には夕食です。
• 午後ずっとコンピューターゲームをして、時間を忘れていた？　午後6時には夕食です。
• どれほど最悪な一日だったとしても、夕食はいつもあなたを待っています。

子どもの私には、大人が考えつきそうな「くだらない」ルールの一つに聞こえました。実際、両親もそれがくだらないとわかっていました。それでも続けたのです。子どもの目には、そのせいで両親の生活がひどく退屈で、面白みのないものに見えました。社会の奴隷になっている父を、気の毒に思ったことさえ覚えています。それでも両親が続けたのは、そのルールがなければ、すべてが崩れてしまうからでした。夕食を抜くことは、単に夕食を抜く以上の意味を持つのです。

簡単なルールでも、実行するのは簡単ではない

解釈の余地がほとんどない、シンプルなルールです。ただし、実行するのは簡単ではありません。午後6時に夕食をとるために、別の何かを諦めなければならないこともあります。そんなときこそ、ルールが最も重要になります。そこで守れるかどうかが決まるのです。

ルールを90％守るほうが、100％守るよりずっと簡単です。犠牲を払わなければなりません。ときには、ノーと言う必要もあります。それが、ルールを守り続けるために払う代償です。

そうしたルールは、たしかに「くだらなく聞こえます」。でも、そこには、ほとんどストア派的ともいえる、より深い気づきがあります。人生は複雑で、行く手に障害を投げかけてきます。それでも、本当に前に進みたいなら、方法を見つけなければなりません。ほかに何も役に立たないなら、くだらないルールを一つ決めればいいのです。そして、苦労すればするほど、ルールは具体的にするべきです。

夕食。毎日。午後6時。

このことを自分自身で実感し始めたのは、つい最近です。2019年、私は友人のAbuに、スポーツを何もしていないことを申し訳なく思っていると話しました。挑戦しなかったわけではありません。ただ、どれも長続きしなかったのです。彼は、何があっても毎週火曜日に一緒に走ろうと提案しました。馬鹿げていると思いました。そんなことが続くはずはない、と彼に言いました。よりによって、なぜ火曜日なんだ？　あまりにも唐突に感じたのです。頭の中では、交渉を始めていました。でも、不合理さを相手に交渉しても意味はありません。それから5年が経った今も、私は毎週火曜日に走っています。

実のところ、私は走るのが苦手です。ペースは速くありません。距離も長くありませんが、しっかり努力はしています。時間をつくり、うまくいきました。ここでも、いい波及効果がありました。ギリシャのクレタ島や、イタリアのサルデーニャ島でも走りました。いろいろな人が私のランニングに参加してくれました。火曜日に別の場所にいるときも、ランニングシューズは持っていきます。では、毎回火曜日に走れたのか？　いいえ。簡単ではありません。それでも、必ず本気で走ろうとしましたし、走れなかったときのことは一度一度覚えています。Abuと私はよく一緒に走るので、その週の出来事を話します。あのルールを決めていなければ、私たちがこれほど深く知り合うこともなかったでしょう。

「何があっても」やらなければならないことがあると話しても、理解してくれない人はいます。走りに行かなければならないと説明する代わりに、その晩は予定があると言っています。誰も詳しく聞いてきません。

それは単なる習慣では？

「何があっても」には、重大な結果が伴うことがあります。大切な人の世話をしなければならないなら、一日も休めません。航空管制官なら、失敗は許されません。

私の場合、そこまで大きな責任がかかっているわけではありません。それでも、私は非常に真剣に受け止めています。

「何があっても」ルールは、少なくとも最初から習慣というわけではありません。ただ、時間が経てば、とても強固な習慣に変わることがあります。

「NMWルール」を始める最善の方法は、その場で実行に移すことだとわかりました。歯医者に毎日フロスを使っているかと聞かれたとき、私は使っていませんでしたが、その場で始め、二度と一日も休まないと決めました。

始めるもう一つのよい方法は、負担の軽い責任を引き受けることです。たとえば、植物を育てるのがおすすめです。そうすれば、何があっても水をやらなければなりません。

植物が枯れてしまったら、ルールを破ったということです。それだけの話です。ありがたいことに、水やりの間隔はたいていかなり空いているので、慣れる時間はあります（ただし、慣れなければなりません）。

うまくいけば、続いていることの心地よさを楽しめるようになります。善い行いが連なっていくような感覚です。新しい習慣が生まれます。

以前の私は、植物を一つも育てていませんでした。今では、我が家は植物でいっぱいです。植物がそばにいてくれることと、続けられていることが気に入っています。

あなたの「NMW」は何ですか？

すでに「何があっても」ルールを持っているなら、心から敬意を表します。

まだ持っていないなら、本を書きたい、マラソンを走りたい、あるいは毎月少しずつ貯金したい。どんなことでも、何があっても、実現させてください。