ゆっくり進み、壊れたものを直す
ドイツの田舎、バイエルンで子ども時代を過ごした私は、いつもアメリカに渡ってスタートアップを立ち上げたいと夢見ていました。同世代の子どもたちの多くも、同じ夢を抱いていました。私にとってそれは、二つの大きな情熱、つまりコードを書くことと、ものをつくることを両立させる唯一の方法のように思えたのです。
成長するにつれ、シリコンバレーを取り巻く物語に幻滅するようになりました。ホッケースティック型の成長、VCマネー、「手っ取り早く金持ちになる」という考え方。すべては一つの大きな幻想でした。長いあいだ、何がそれほど気に入らないのか、うまく言葉にできませんでした。
次第に居心地が悪くなった理由の一つは、ハッスルカルチャーの美化でした。どんな逆境にも負けず大きな成功を収めるには、身を粉にして働かなければならないという考え方です。
もう一つは、「勝者がすべてを得る」という考え方と、成功するには「速く動いて、ものを壊せ」という発想です。
そうでなければならないとは、私は思いません。
振り返ってみると、私はずっと正反対のものに惹かれてきました。持続可能な成長、堅牢なソリューション、そして長期的な視点です。だからこそ、15年間オープンソースに貢献してきました。だからこそ、小規模な自己資金運営のビジネスか非営利団体しか運営していません。そして、文章を書くことと知識を共有することに力を注いでいます。
Paul Grahamと彼のVC仲間たちは、創業者の究極の目標はユニコーン企業をつくることだと思わせようとします。しかし、この世界のUberやFacebook、Googleを見ていると、私に見えるのは強欲、参入障壁の構築、体系的な搾取、ユーザー追跡、過剰な資源消費、そして競合相手への訴訟です。こうした企業は、頂点に居続けるためなら、できることは何でもします。法律を曲げたり、法の抜け穴を探したりすることさえいといません。これが、いったいどんな手本になるのでしょうか。
もう一方の側
「もう一方の側」にいるのは誰でしょうか。それは、規模は小さくても意味のあるものをつくっている、謙虚な少数派の人々です。彼らはプライバシーを守り、市民テックを開発し、身の丈に合った暮らしをしようと努め、慎重に前へ進み、壊れたものを直します。成功がドルの金額で測られず、大きなマーケティング予算もないため、世間の注目を浴びずに活動しています。その代わり、製品に集中し、わずかな資源で多くを成し遂げます。私はその姿勢のほうが、はるかに刺激的だと感じます。
人々に愛されるものをつくり、それで快適に暮らしていける。これほど大きなやりがいはありません。すべてを賭ける必要も、大学を中退する必要も、非常識な長時間労働をする必要も、行く先々に破壊の跡を残す必要もないのです。ベンチャーキャピタリストに首根っこを押さえられることなく、小さくても役に立つものをつくればいい。もちろん、それでも大変な仕事です。それでも、自分が見つけたときより、少しだけよい状態でキャンプ地を去ることができます。
ゆっくり進むというのは、素早い決断ができないという意味ではありません。ただ、実行は慎重に行うべきだということです。その途中で大混乱を引き起こしてはいけません。なぜなら、自分が壊してしまうかもしれないものを直す時間は、めったに訪れないからです。
VCはあなたの味方ではない
「Why to Not Not Start a Startup（スタートアップを始めない理由がない理由）」で、Paul Grahamは次のように書いています。
つまり、逆説的ですが、スタートアップを始めるには経験が足りないと思っているなら、すべきことはスタートアップを始めることです。経験不足を解消する方法としては、普通の仕事よりもはるかに効率的です。実際、普通の仕事に就くと、スタートアップを始める能力がかえって失われるかもしれません。オフィスがなければ働けない、どんなソフトウェアを書くべきか教えてくれるプロダクトマネージャーが必要だ、と考える飼い慣らされた動物になってしまうからです。
率直に言いましょう。これはナンセンスです。現実には存在しない、白か黒かの世界観を描いています。スタートアップを始めるか、キュービクルの中で「飼い慣らされた動物」として魂をすり減らす仕事をするか、その二択ではありません。その間には、可能性の広いスペクトラムがあります。たとえば、自分一人で、あるいは小さなチームで働き、創造性を活かして自分たちのアイデアを形にすることもできます。
Paulがあなたにスタートアップを始めてほしいと思っているのは、あなたに資金を提供し、その苦労から利益を得たいからです。動機は純粋に利己的です。
もしあなたがスタートアップの大当たりを引けば、Paulはさらに金持ちになり、あなたも裕福になるかもしれません。そうならなければ、あなたには何も残りません。一方、すでに金持ちのPaulは、あなたの失敗についてエッセイを書くことができます。
見返りがほとんどないのに、あまりにも大きなリスクです。
なぜ私がPaul Grahamをこれほど批判するのか、不思議に思うかもしれません。かつての私は彼を尊敬し、彼のエッセイを高く評価していたからです。彼は、以前の私が信じていた、しかし今では有害だと考えている世界観を体現しています。彼のエッセイの大半は表面上は正しいように見えます。しかし深く掘り下げると、その主張は狭い世界観に基づいていて、根拠となる証拠がほとんどないことに気づきます。
誤った方向へ導かれやすい若者たちを惑わせるのは危険です。
スタートアップの創業者は失敗したときのリスクをすべて負う一方、ベンチャーキャピタリストは失敗の影響から十分に守られています。VCは多数のスタートアップに賭けを分散させるため、個々の結果にかかわらず利益を得られます。創業者であるあなたにとっては、時間、労力、そして多くの場合は経済的な安定を賭けた、勝つかすべてを失うかのギャンブルです。
VCマネーはすべて悪いのか
もちろん、そんなことはありません。ただ、今の時代において、その重要性はますます薄れていると思います。たとえば、ソフトウェア製品をつくる場合を考えてみましょう。もう、始めるために大金は必要ありません。ウェブサイトビルダーやクラウドホスティング、オープンソースソフトウェアを、すぐに利用できるのです。始めたばかりの段階で、なぜVCマネーを受け入れるのでしょうか。資金だけでなく、価値ある人脈やビジネス上の助言も得られるという人もいるでしょう。しかし、そうした情報の大半は、今ではネット上で無料で手に入ります。学ぶ気があるなら、このテーマを扱ったポッドキャストや動画、書籍はいくらでもあります。
もちろん、実物の製品をつくる場合は、もう少し難しくなります。それでも、ここ数年でずっと簡単になりました。生産規模を拡大する前に、3Dプリントした試作品を販売できないでしょうか。あるいは、最初の製品ロットをつくる資金を集めるために、Kickstarterキャンペーンを立ち上げることはできないでしょうか。今では、Tシャツやマグカップ、ポスター、書籍のオンデマンド印刷サービスもあります。さらに、協業を考えているなら、ビジネスのアイデアを持ち込める実店舗もたくさんあります。
仮に、あなたが大きな成功を収め、事業を拡大するための資金が急に必要になったとしましょう。そのときは、VCマネーが一つの選択肢になるかもしれません。あるいは、融資を受けることもできます。いずれにしても、金には必ず条件が付いてくることを忘れないでください。資金提供を受けると、ユーザーのプライバシーや自分の価値観を妥協するなど、自分が納得できないことをせざるを得なくなるかもしれません。そうならなかったとしても、成長の新たな道を見つけろと、絶えずプレッシャーをかけられることになります。それより、製品をよくすることに集中できたほうがよくないでしょうか。そのほうが、はるかに大きなやりがいを感じられることが多いのです。ただ、問題について十分な時間をかけて考え抜けば、より小さな規模で実証する方法が見つかることも少なくありません。
無限の成長など存在しない
自分に問いかけてみてください。本当に自分を動かしているものは何でしょうか。権力ですか、お金ですか、それとも名声ですか。もしそうなら、人生にはもっと意味のあるものがあります。あなたの価値は、ユニコーン企業をつくれるかどうかで決まるものではありません。誰に聞いてほしい話なのかは分かりませんが、23歳で億万長者の創業者でなくても、まったく問題ありません。スタートアップを経営することを夢見る高校生や大学生の皆さんには、別の道もあると知っておいてほしいのです。
手っ取り早い金のために、道徳的な羅針盤を売り渡さないでください。今月の流行だからというだけで、AIブームに乗る必要もありません。YCのW24バッチに参加した251社のうち、少なくとも144社が「AI」を使った製品をつくっています。バッチ全体の57％です。そのうち、実際に意味のあることをAIで成し遂げているのは何社でしょうか。5年後も残っているのは何社でしょうか。これらの企業は、世界にどんな lasting value（長く残る価値）をもたらすのでしょうか。持続可能性よりも短期的な思考と利益を重視し、その一方で、膨大な技術的負債を積み上げています。
もちろん、そのうちの一社が大成功すれば、Paulは利益を得ます。詳しい話は、彼の次のエッセイで読めるでしょう。
しかし、別の道もあるのかもしれません。固定客に支えられ、生活費をまかなえる小さなビジネスを営んでもいいのかもしれません。指数関数的に成長する必要などないのかもしれません。
ゆっくり進み、代わりに壊れたものを直していく道もあるのです。