明日の重要なテクノロジーを見たいなら、今日ハッカーたちが何に情熱を注いでいるかを見ればいい。

「ハッカー」の定義

ここでいう「ハッカー」は、Steven LevyやPekka Himanenといった著者が説いたハッカー倫理の精神におけるハッカーを指している。この文脈でのハッカーとは、次のような人物だ。

• 情熱に従い、テクノロジーを通じて自己実現を追求する
• より広いコミュニティにとって有益なものを生み出す
• 自由、協力、そして自発的な活動を重んじる
• 創造性と共有を重視し、伝統的な労働倫理に挑戦する

彼らは人口のごく一部に過ぎないが、未来を予測する上で優れた指標となる特徴を備えている。

• 自らの分野に深い愛着を持っている——プログラミングはその一例に過ぎない
• 自分が信じるものに対して情熱的である
• たとえ誰も見向きしなくても、自分が良いと思ったものは使う
• 最先端で活動しているため、仕事をこなすには最高の道具を必要とする
• 何が有効で何がそうでないかについて、確かな根拠に裏打ちされた強い意見を持っている
• 投資家や四半期決算、政治などは気にしない——純粋にテクノロジーそのものの価値だけを見る

成功の要因と危険信号

もちろん、もてはやされたテクノロジーがすべて大化けするわけではない。NFTやWeb3を覚えているだろうか。

決定的な違いは何か。本物のハッカーはそれらのテクノロジーに決して情熱を注がなかった——夢中になっていたのは普通の人々だったのだ。もう一つの危険信号は、その技術の利点を説明するのが難しい場合だ。筋金入りのテック好きでさえ利点を説明できないなら、それは黄信号だ。掘り下げてみれば、そこには別の動機が働いていることがわかるはずだ。

それはたいてい、テクノロジーで儲けようとしている人たちだ。彼らは自らを投資家や「連続起業家」、「ソートリーダー」などと名乗る。LinkedInで数カ月ごとに最新のバズワードでプロフィールを更新しているような人たちだ。中には本物もいるが、大半は命がかかってもその技術をまともに説明できない日和見主義者だ。彼らの唯一の動機は利益なのだ。

一方のハッカーはどうだろう。彼らは他人が自分をどう思うかなんて気にしない。あなたに何かを売りつけようともしていない。かっこいいものを作るのに忙しすぎるのだ！

ハッカーが気にかけるのは「そのプラットフォームは誰のものか？」という問いだ。企業には常に思惑がある。時間と労力を注ぎ込んだところで、利益のために締め出されるかもしれない。ハッカーはそういうのを嫌うのだ。

だからこそ、私が挙げたような成功したアイデアはすべてオープンソースだ。ある技術がオープンソースでないなら、将来性を評価する上で重大な危険信号になる。もはや選択肢ですらなく、ほぼ必須条件と言っていい。

しかし、オープンソースが成功のきっかけとなるのにはもう一つ理由がある。初期のオープンソースプロジェクトは、最低限動く程度のもので、親切なドキュメントもない状態から始まる。セットアップが大変なこともあるが、核となるアイデアはそこにある。手取り足取りのサポートがなくても人々が使い続けるなら、それが本当の問題を解決している証拠だ——そしてそれこそが、成功するアイデアの兆しなのだ。

それでも忍耐は必要だ

私がRustに全力で賭けていることは、おそらくご存知だろう。なにしろ、Rustコンサルタントとして生計を立てているのだから。Rustが業界で本格的に注目されるまでには、10年以上の開発期間を要した。ゆっくりと、しかし着実な上昇だった。

技術が軌道に乗るまでには、世間が追いつくのに時間がかかる。プログラミング言語やデータベースのような基盤技術では、10年以上かかることも珍しくない。技術が成熟するには、それだけの時間が必要なのだ。

だからこそ、私は創業者たちに、新しい技術の採用にはやや保守的であるよう伝えている。業界が追いつくには時間が必要だし、大企業は新しい技術を既存のシステムに統合するための専用ツールを必要とする。一方で、有望な技術に早い段階で投資することは、趨勢は明らかなのだから計算されたリスクでもある。

ここから何を学べるか

ハッカーはすでに未来を生きている。その事実をうまく利用できる。10人のハッカーに、今本当にワクワクしている新しいものは何かと尋ねてみれば、数年後に何が重要になるか、おおよその見当がつくはずだ。

たいていのビジネスパーソンは、日常的にハッカーと話すことはない。その事実を有利に活用できるのだ。

もし開発者向けに何かを売ろうとしているなら（おそらくやめるべきだが）、鍵となるのはハッカーたちが何を語っているかに真摯に耳を傾け、その後に続くことだ。