昨日、現代の暮らしがもたらしてくれる数々の便利さに、改めて感心せずにはいられませんでした。

我が家では、家事の多くを小さな助っ人たちが担ってくれています。食器は食洗機が洗い、洗濯は洗濯機がこなし、床掃除はロボット掃除機がやってくれます。冷蔵庫が食材を冷やし、電子レンジが温め、オーブンが調理してくれます。

これらの機器はめったに故障しないので、つい当たり前だと思ってしまいますが、よく考えてみると本当にすごいことです。こうしたことの多くが、面倒で時間のかかる手作業だったのは、ほんの数十年前のことなのです。

洗濯機が自分の代わりに働いてくれるのが面白くて、ずっと眺めていたという話を聞いたことがあります。

90年代から2000年代初頭に育った私は、「スマートホーム」という言葉がバズワードだった頃を覚えています。それが今では現実のものになりました。我が家のアパートでも、スマートデバイスが室温を管理し、やがて照明やドアの鍵も制御するようになります。

もちろん、その過程ではうまくいかなかった的外れなアイデアもたくさんありました。ウェブブラウザを搭載して冷蔵庫から直接食料品を注文できるという「スマート」冷蔵庫が売り出されたのを覚えています。誰がそんなことをしたいと思うでしょうか。スマートフォンやパソコンからオンラインで注文する方がずっと簡単です。一方で、これまで話を聞いた限りでは、ロボット掃除機を買って後悔したという人に会ったことがありません。

最近、猫を迎えたのですが、面倒なことはすぐに自動化しました。トイレは自動で綺麗になり、新鮮な水を保つ給水器もあり、近々自動給餌器も導入する予定です。おかげで、猫と遊ぶような楽しいことに集中する時間が増えました。

そして、こうした便利さが、とても恵まれた環境の上に成り立っていることは十分に自覚しています。決して当たり前だと思ってはいけない恵まれた環境です。むしろ、私たちの生活を楽にしてくれる小さな助っ人たちに感謝し、誰もがその恩恵を受けられるようにしていくべきだと思います。