昨日、現代の暮らしがもたらしてくれるあらゆる便利さに、改めて驚きを覚えずにはいられなかった。

我が家では、家事の多くを小さな助っ人たちが担ってくれている。食器は食洗機が、洗濯物は洗濯機が、床掃除はロボット掃除機がやってくれる。冷蔵庫は食べ物を冷やし、電子レンジは温め、オーブンは調理してくれる。

これらの機器はめったに故障しないので、当たり前のことのように感じてしまうが、よく考えてみると本当にすごいことだ。こうしたことの多くが、面倒で時間のかかる手作業だったのは、ほんの数十年前のことなのだから。

洗濯機が自分の代わりに働いてくれるのが面白くて、ただその動きをずっと眺めていたという人たちの話を聞いたことがある。

90年代から2000年代初頭にかけて育った身としては、「スマートホーム」がまだバズワードだった頃を覚えている。それが今では現実のものとなった。我が家のアパートでも、スマートデバイスがサーモスタットを制御し、やがて照明やドアの鍵まで制御するようになるだろう。

もちろん、その過程ではうまくいかなかったくだらないアイデアもたくさんあった。ウェブブラウザを搭載して冷蔵庫から直接食料品を注文できるという「スマート」冷蔵庫を売り出そうとしていたのを覚えている。誰がそんなことをしたいだろうか。スマホやパソコンからネットで注文する方がずっと簡単だ。一方で、これまで話した人の中で、ロボット掃除機を買って後悔したという人には一人も会ったことがない。

最近、猫を飼い始め、面倒なことはすぐに自動化した。猫トイレは自動で掃除してくれるし、新鮮な水を保ってくれる給水器もあるし、もうすぐ自動給餌器も導入する予定だ。そのおかげで、猫と遊ぶような楽しいことに集中する時間が増えた。

そしてもちろん、この便利さがとてつもなく恵まれた立場の上に成り立っていることも十分に自覚している。決して当たり前だと思ってはならない恵まれた立場だ。むしろ、私たちの生活を楽にしてくれる小さな助っ人たちに感謝し、誰もがその恩恵を受けられるようにしていくべきなのだ。