数年前、ポーランドのグダニスクに住む友人を訪ねました。街を一緒に歩いていると、タクシーの料金が比較的高いこと、そしてUberが使えないことに気づきました。その代わり、若者を中心に多くの人がNight Ridersというコミュニティ主導のサービスを利用していたのです。

ウェブでこのサービスについて調べても何も見つからなかったので、その歴史を残すためにこうして文章にすることにしました。

驚くほどローテク

私がNight Ridersに惹かれたのは、その運営方法でした。すべてがWhatsAppだけで完結するのです。グループチャットにメッセージを投稿すると、手の空いているドライバーが👍の絵文字で返信します。それだけで配車は確定です。支払いはPayPalか現金でした。

数百万もの資金を調達しなければ黒字化できないベンチャー企業が当たり前になった今、このアプローチは真逆をいくものと言えます。基本的に、Night Ridersは自前の配車プラットフォームや登録手続き、ウェブサイトすら持たず、既存のインフラの上に成り立っていたのです。

サービスは口コミだけで広がっていきました。既存のインフラを使っているため、運営コストは極めて安く、初期費用もほぼゼロでした。一行たりともコードを書く必要もありませんでした。

このサービスは、顧客の課題をただ最もシンプルな方法で解決しただけでした。もちろん、データ保護や労働法、決済処理といった法的な問題はあります。しかし重要なのは、初日からお金を払ってくれる顧客がいたということです。プロダクトマーケットフィットの欠如に比べれば、残りの問題は解決するのがずっと容易なのです。

クローンの擁護

UberやLyftも、最初からあらゆる場所に存在できるわけではありません。彼らが事業を拡大している間に、他社が追い越すチャンスが生まれます。中国には（DiDi）、アフリカや中東には（Careem）、そして世界のほぼすべての国にひとつずつ、それぞれのUberクローンが存在します。テック業界ではこうした○○版Uberはあまり語られませんが、何百万人もの顧客にサービスを提供しています。広く知られた本家のコピーとして始まったものも、地域の市場を深く理解しているがゆえに、やがて本家を上回るサービスを提供するようになるものもあるのです。

人は必ず道を見つける

工夫次第で、大きな予算がなくても素晴らしいサービスは提供できます。大切なのは、使命を見失わずに、どこで手を抜けるかを見極めることです。市場があれば、道はあります。キューバにはそれを表す言葉があります。resolver、つまり「なんとかする」という意味です。