数年前、ポーランドのグダニスクに住む友人を訪ねた。街を歩いて回る中で気づいたのは、タクシー料金が比較的高く、Uberが存在しないということだった。その代わりに、若者を中心に多くの人がNight Ridersというコミュニティ主導のサービスを利用していた。

ウェブ上ではそのサービスについての情報がまったく見つからなかったので、その歴史を残すためにこうして書き記すことにした。

驚くほどローテク

Night Ridersで私を魅了したのは、その運営方法だった――完全にWhatsApp経由で行われるのだ。グループチャットにメッセージを投稿すると、空いているドライバーの誰かが👍の絵文字で返信する。それで配車は確定だ。支払いはPayPalか現金で行う。

黒字化するまでに何百万もの資金を必要とするベンチャーキャピタル支援のスタートアップが当たり前の時代に、このアプローチは明らかに逆張りだ。端的に言えば、Night Ridersは自前の配車プラットフォームも、登録プロセスも、ウェブサイトすら持たず、既存のインフラの上に成り立っていたのだ。

このサービスはもっぱら口コミだけで広まっていった。既存のインフラを活用することで運営コストは極めて安く抑えられ、一行のコードすら書くことなく、初期費用はほぼゼロだった。

それは顧客の問題を、考えうる限り最もシンプルな方法で解決していただけだった。もちろん、データ保護や労働法、決済処理に関する法的な問題はあるが、重要なのは、初日から金を払ってくれる顧客がいたということだ。プロダクトマーケットフィットが得られていないという問題に比べれば、残りは解決するのがずっと容易だ。

クローンの弁護

UberやLyftが最初からあらゆる場所に存在できるわけではない。彼らが事業を拡大している間に、他者が追い抜くチャンスがある。中国にはUberのクローン（DiDi）が、アフリカや中東には（Careem）があり、基本的には世界中のあらゆる国に一つずつ存在すると言っていい。テック業界ではこれらの「XのUber」について語られることはめったにないが、彼らは何百万人もの顧客にサービスを提供している。よく知られた本家を丸ごとコピーしたものとして始まるが、現地市場への理解によって、かえってより良いサービスを提供するようになるものもいる。

人は必ず道を見つける

創造力があれば、大きな予算がなくても素晴らしいサービスを提供できる。大切なのは、使命に忠実であり続けながら、どこで手を抜けるかを見極めることだ。市場があれば、道はある。キューバ人にはそれを表す言葉がある。resolver――「なんとかする」という意味だ。