3人の子どもを育てるなかで、どのように自立心を育むかをよく考える。初めての状況にも対応でき、必要に応じて見知らぬ人ともやり取りできるような人に育ってほしいと思っているが、今のところはうまくいっているように思う。年齢のわりに有能で自立しているとよく言われる（とはいえ、可能なレベルや歴史的に当たり前だったレベルと比べれば、まだそれほど先に進んでいるわけではないと思うが）。

この成長を支えるにあたって、子どもたちが強く意欲を見せて自分で何かをやりたがることもあり、そういうときは私が最低限なにを手伝えばいいかを考えるだけでいい。何もしなくていいことさえある！一方で、ときにはちょっと背中を押すこともある。

週末、私は子どもたちを連れてアラバマ州メントーンへ行った。Kingfisherがコントラダンスの演奏をするところだった。夕食はダイニングホールで、デザートにはアイスクリーム添えのピーチコブラーが出た。ノーラ（5歳）が取ってきてほしいと頼んできた。わざとらしいハードルを設けるのは好きではないが、目の前にある自然なハードルを見逃す手はないし、彼女は明らかにそのご褒美に強く惹かれていた。上の子なら「デザートが欲しければ自分で取りに行きなさい」と言ったかもしれないが、今回は少し厳しすぎるように思えた。そこでノーラには「パパはまだ食べてる途中だけど、今すぐデザートが欲しいなら自分で取りに行っていいよ」と伝えた。彼女はそうした。

彼女は列に並び、配膳係の人に話しかけ、アイスクリームの乗ったピーチコブラーを受け取ったかと思うと、すぐに落としてしまった。これは私が教えようとしていたことではなかった！しかも、これは私が思っていた以上に彼女にとって難しい出来事で、私が怠けているように見えるせいで他の人に余計な手間をかけさせる恐れもあった。私は駆け寄って片付けを手伝い、席に戻った。彼女は新しいボウルをもらい、テーブルまで持って帰ってきて大きく一口食べたかと思うと、今にも泣き出しそうな顔をした。

私：どうしたの？
ノーラ：デザートいらない。
私：どうして？
ノーラ：茶色いのが嫌なの。アイスクリームだけが食べたいのに、茶色いのがアイスクリームにかかっちゃってる。
私：どうしたらいいかな？
ノーラ：パパがアイスクリームだけの新しいのを取りに行ってくれる？
私：パパはまだ食べてる途中だけど、「パパがこっちのを食べるから、アイスクリームだけの新しいのが欲しい」って言えば、くれると思うよ。
ノーラ：［ほぼ一瞬で元気を取り戻して］わかった！

彼女はまた列に並び、欲しいものを説明し、自分の好み通りのボウルをもらってきた。

この記事を書くにあたって、数日後に本人にそのときのことを聞いてみた。アイスを落としたときは嫌な気持ちだったし、本当はパパに取ってきてほしかったけど、アイスを食べるのはすごく楽しかったと言う。こういう子育てのアプローチが実際にどう機能するかをよく表している例だと思う。完璧ではないし、その場では必ずしも感謝されるわけでもないが、十分に役に立ち、子どもたちが必要とする力を育てていくものだ。