3人の子どもを育てる中で、どう自立心を育むかということをよく考えています。知らない状況にも対応でき、必要に応じて見知らぬ人ともやり取りできる人に育ってほしいと思っていますし、今のところ順調にいっていると感じています。周りからも、年齢のわりにしっかりしていて自立しているとよく言われます（ただ、可能な水準や昔なら当たり前だった水準と比べれば、まだそれほど進んでいるわけではないとも思っています）。

この成長を支える中で、子どもたちが何かを自分だけでやりたいと強く意欲を示すこともあり、そんなときは自分でやってみるのを見守り、私に必要な手助けが最低限何かを考えるだけで済みます。何もいらないことさえあります！一方で、時にはちょっとした後押しをすることもあります。

この週末、Kingfisherがコントラダンスの演奏をするMentone ALに子どもたちを連れて行きました。夕食はダイニングホールで、デザートにはアイスクリーム添えのピーチコブラーが出されました。5歳のノーラが、取ってきてほしいと頼んできました。わざとらしいハードルを設けるのは好きではありませんが、せっかくの自然な機会を見逃す手はありませんし、彼女はその目標に向けて明らかに強く動機づけられていました。もう少し年上の子であれば、デザートが欲しいなら自分で取りに行きなさいと言ったかもしれませんが、今回は少し厳しすぎるように思えました。そこでノーラには、パパはまだ食事中だけど、今すぐデザートが欲しいなら自分で取りに行けるよ、と伝えました。彼女はそうしました。

彼女は列に並び、係の人に話しかけ、ピーチコブラーにアイスクリームがのったものを受け取りましたが、すぐに落としてしまいました。これは私が教えようとしていたことではありません！しかも、彼女の準備ができていると思っていた以上の課題を突きつけることになり、周りの人に私の怠慢に見える子育ての尻拭いをさせてしまう恐れもありました。私はそばに行って一緒に片付けを手伝い、席に戻りました。彼女は新しいボウルをもらい、テーブルまで持って帰ってきて、大きく一口食べたかと思うと、今にも泣き出しそうな顔をしました。

私：どうしたの？
ノーラ：デザートいらない。
私：どうして？
ノーラ：茶色いのが嫌なの。アイスクリームだけがいいのに、茶色いのがアイスにくっついちゃってる。
私：どうしたらいいと思う？
ノーラ：パパがアイスだけの新しいの取ってきてくれる？
私：パパはまだ食べてる途中だけど、パパがこれを食べるからアイスだけの新しいのが欲しいって伝えれば、きっと用意してくれるよ。
ノーラ：[ほとんど一瞬で元気になって]わかった！

彼女は再び列に並び、欲しいものを説明して、自分の好みどおりに盛り付けてもらったボウルを受け取りました。

数日後、この記事を書くにあたって彼女に話を聞いてみました。アイスを落としたときは嫌な気持ちだったし、本当はパパに取ってきてほしかったけれど、結局アイスを食べるのはすごく楽しかったと言っていました。このアプローチが実際にどう機能するかをよく表す一例だと思います。完璧でも、その場で感謝されるものでもありませんが、十分によく、子どもたちが必要とする力を着実に育てていくものなのです。