最近、あれこれと考える 災害への備えについて見直すようになったが、その中でも重要な要素の一つが食料だ。そして多くの食品は、食べる前に調理する必要がある。例えば、我が家にあるカロリーの大部分は乾燥した米やパスタだが、これらは未糊化のデンプンを含んでおり、栄養がデンプン粒の中に固く閉じ込められている。そのままではほとんど消化できないが、熱と水によってデンプンは糊化し、体内で利用できる形になる。[1]

つまり、何らかの手段で加熱する必要がある。電力網が正常に動いていれば、投げ込みヒーターや電気ケトルで湯を沸かすなど選択肢は豊富だが、多くの災害時にはそれは期待できない。では、他に何ができるだろうか。

燃料や電池を使う方法もいろいろ考えられるが、ソーラークッカーに勝るものはなかなかない。アルミホイル、ラップ、テープ、段ボールがあれば、たいていの家庭で自作できるはずだ。身近な材料で作れる最適な自作デザインを突き止め、広めておく価値はあるだろう。簡易なものでは水を沸騰させることはおそらくできないが、幸いデンプンにはそこまでの温度は必要ない。華氏180度あれば十分で、華氏160度でもパスタは半分程度まで消化吸収できるようになる。ただし、事前に水に浸けておくことは必要だ。デンプンが糊化すると水が浸透しにくくなり、かき混ぜたり沸騰させたりして表面の糊化を崩さないと、十分に水を吸わない可能性があるからだ。

ソーラークッカーの最大の弱点は、もちろん日照がなければ使えないことだ。ただ、ボストンのような場所で見ても、一年の約60%の日（冬なら約30%）は一鍋のパスタを調理できるはずだ。加熱せずに食べられるデンプン質の食品、例えばクラッカーやシリアル、ラーメンなども含めて食品を組み合わせておけば、日照が足りない日はそちらを食べればよい。あるいはプロパンコンロもなかなか優秀だ。事前に浸水させ、沸騰させたら火を止めて断熱容器に移せば、一般的な20ポンドのプロパンタンク一つで数百ポンドものパスタを調理できるはずだ。

[1] ちなみに、食物から栄養を取り出すのは胃だけではない。腸内で発酵させることもできる。最もうまくいくのは、食べる前によく挽いて十分に浸水させることだ。腸内細菌がこの課題に適応するには時間がかかる（新たに豊富になった餌を処理できるよう増殖する必要がある）が、適応するまでの間は胃腸は楽ではないだろう。これに移行するなら徐々に増やし、消化しやすい食品を節約して長持ちさせつつ、腸が慣れる時間を稼ぐのがよいだろう。さらに、得られるカロリーも少なくなる。半分は発酵を担う細菌に取られ（あるいは不快なガスとして失われ）、残りの半分だけが消化可能な形で自分のものになる。

不快なガスについては、当初が最もひどく、その後はガスを消費する細菌が増えるにつれて減っていくようだ。ガスの量（やその他の胃腸症状）が耐えられるかどうかが、移行のペースが急すぎるかどうかを判断する良い目安になるだろう。とはいえゼロになることはなく、うまくいくかどうかは腸内細菌叢にも左右される。最初に適切な細菌を持っていなければ、うまく適応できないままかもしれない。

総じて、とても楽しい経験とは言えそうにない。さらに、茹でて食べることが前提の生の穀物には食中毒のリスクもあることを考えると、やはり別の方法を探すのが賢明だろう。