最近、より深く 災害への 備えについて考えることが増えていますが、その中でも重要なのが食料です。そして多くの食品は、食べる前に加熱調理しなければなりません。たとえば我が家に備蓄しているカロリーの大部分は、乾燥した米やパスタが占めています。これらには未糊化のデンプンが含まれており、栄養がデンプン粒の中に固く閉じ込められています。このままではほとんど消化できませんが、熱と水を加えることでデンプンは糊化し、体が利用できる形になります。[1]

つまり、何かを加熱する手段が必要です。電力網が正常に動いていれば、投入ヒーターや電気ケトルで湯を沸かすなど選択肢はたくさんありますが、多くの災害ではそうはいきません。他にどんな方法があるでしょうか。

燃料や電池を使う方法もいろいろ考えられますが、ソーラークッカーに勝るものはなかなかありません。アルミホイルやラップ、テープ、段ボールがあれば、たいていの家庭で自作できます。手元にある材料で作れる最適なDIYの設計を見つけ出し、広めておく価値は十分にあります。簡易的なものでは水を沸騰させるまでには至らないかもしれませんが、幸いデンプンの糊化にそこまでの高温は必要ありません。180Fあれば十分ですし、160Fでもパスタは半分程度まで消化吸収できるようになります。ただし、事前に水に浸しておくことは必要です。デンプンが糊化すると水を通しにくくなるため、かき混ぜたり沸騰させたりして表面の膜を壊さないと、十分に水分が行き渡らないことがあるからです。

もちろん、ソーラークッカー最大の弱点は日照がなければ使えないことです。とはいえボストンのような場所でも、およそ60%の日（冬でも約30%）はパスタを一鍋調理できるだけの日差しが期待できます。クラッカーやシリアル、ラーメンなど、加熱せずに食べられるデンプン質の食品も混ぜて備蓄しておけば、日差しが足りない日はそちらを食べればよいでしょう。あるいはプロパンコンロも有効です。事前に水に浸し、沸騰させたら火を止めて保温容器に移せば、標準的な20lbのプロパンタンク一本で数百ポンドものパスタを調理できます。

[1] もっとも、食物から栄養を取り出すのは胃だけではありません。腸内でも発酵によって栄養を得ることができます。最も効率がよいのは、粉に挽いてからしっかり水に浸して食べる方法です。腸内細菌がこの新たな大量の食物に対応するには増殖のための時間が必要で、適応するまでの間は胃腸の調子がすぐれないでしょう。徐々に慣らしていくのが望ましく、消化しやすい食品に混ぜてかさ増ししながら、腸が適応する時間を稼ぐのがよいでしょう。得られるカロリーも下がります。半分は発酵を担う細菌に使われたり、不快なガスとして失われたりし、残り半分が消化可能な形で自分のものになるからです。

不快なガスについては、最初が最もひどく、ガスを消費できる細菌が増えるにつれて次第に収まっていくはずです。ガスの量（やその他の胃腸症状）が我慢できるかどうかが、慣らしのペースが速すぎるかどうかの目安になります。もっとも、完全になくなることはありませんし、うまくいくかどうかは腸内細菌叢にも左右されます。適切な菌をそもそも持っていなければ、うまく適応できない可能性もあります。

いずれにせよ、決して楽しい経験ではなさそうです。さらに、生の穀物をそのまま食べることによる食中毒のリスクもあり、本来は加熱してから食べることが想定されている食品です。やはり別の方法を探すのが最善でしょう。