ホワイトノイズマシンは、サウンドマスキングやオフィスのプライバシー確保、安眠のために広く使われている。昔ながらの方式は箱の中にファンを入れたものだが、ここ10年でほとんどが電子式に置き換わった。しかしファン自体は今でも優れた方法だ。もっと有効に使えばいい。ファンに空気をきれいにさせればいいのだ。

何もない空間でファンを回して音を出す代わりに、フィルターを通して空気を引かせることができる。小型の空気清浄機は昔ながらのノイズマシンとよく似た音がし、少し大きく少し高いだけで、煙や感染性粒子を空気中から取り除いてくれる。例えば、こちらの47ドルの空気清浄機は直径6.5インチで、1分あたり34立方フィートの空気を清浄する（「CADR」）能力があり、騒音は45dBだ。ホワイトノイズマシンを使うような場面のほとんどでは、この手の小型空気清浄機のほうがあらゆる面で優れている。

とはいえ、34 CFMでは空気清浄能力はそれほど高くない。筆者は普段AirFanta 3Proを使っているが、同じ騒音レベルで約6倍、もっとうるさくてもよければ（約56dB）約12倍の空気をきれいにできる。一方で価格は高く（165ドル）、サイズも大きく（12.6インチ四方）、見た目も正直ダサいと言える。

それでも、34 CFMの空気清浄機でも煙対策にはかなり役立つ。天井高8フィート、10フィート四方の部屋で、外気の漏れ込みによる換気が1時間あたり0.5回という比較的典型的な条件なら、この小型空気清浄機で粒子状物質の濃度を屋外の16%まで下げられる。AQIでいうと（線形ではないが）、AQI 200が72に、AQI 100が31になるようなものだ。