今年は例年より早く、5月にパンテッレリーアへ行った。

いつもは9月に訪れる。島が乾いて黄金色に染まる季節だ。5月は趣が違う。火山岩は花に覆われ、丘は緑にあふれ、自然はいっそう生き生きと感じられる。パンテッレリーアはいつ訪れても混雑することはないが、5月はほとんど島を独り占めできる。

パンテッレリーアはパッシートで知られる。ブドウを天日で干してから搾る甘口のワインだ。5月は収穫までまだ数か月あるが、畑ではいつも通り手入れが続けられていた。

島はケーパーでも知られている。壁や岩場から飛び出すように生えている。島のあちこちで見かける。

島の美しさを存分に味わうなら、船に乗るのがいい。一日で島を一周できる。今回は海岸線の半分ほどしか回れなかった。まだシーズンが始まっておらず、出ていたのは私たちの船だけだった。あたりは完全な静寂に包まれていた。聞こえるのはエンジンの音と、断崖と、ツバメと、水の音だけだった。

Sebastiano Fischerはパンテッレリーアで暮らし、陶彫作家として活動する友人だ。彼が用いるのは楽焼の技法だ。窯から赤々と輝く作品を取り出し、容器の中でいぶして仕上げる日本の低温焼成の一種で、出来上がりは予測がつかない。ある晩、彼のアトリエで5つの作品が焼き上がるのを見守った。

島は火山帯の上にあり、そのことはあちこちにはっきりと表れている。岩をくり抜いた天然のサウナ、海岸沿いの温泉、そして火山泥でできた湖（Lago di Venere）がある。とりわけお気に入りなのは海岸の温泉だ。夜に出かけて、温かい湯に身を沈め、そこから星空の下で海へ泳ぎ出すことができる。