久しぶりの更新だ。前回書いてから、カリフォルニアに引っ越した。詳しいことはまた今度書こう :)

今週末はBraelynと一緒に、最高のバイク旅に出かけた。金曜日の仕事終わりにサンフランシスコを出発し、国道101号線を北上してウィリッツへ向かった。「レッドウッドへの玄関口」をスローガンに掲げる小さな町だ。メンドシーノ郡の中央に位置し、レッドウッドの森が始まるまさにその入り口にあるので、このスローガンはぴったりだ。

二人ともKove 450に乗っている。今回がこのバイクでの初めての長距離高速ツーリングだったが、意外なほど快調だった！

その夜は街へ散歩に出かけ、「Shanachie Pub」というパブに立ち寄った。店内では生演奏が行われていて、そこで飲んだサイダーはイギリスを離れてから一番おいしかった。（私はデヴォン出身で、南西部はサイダーでとても有名なんだ）。

そこで電力会社で働いているという何人かの男性と知り合った。電線に干渉しそうな木を伐採する仕事をしているそうだ。すごく楽しい人たちで、一緒に過ごすのが楽しかった！

翌朝はちょっと寝坊した（パブのせいだ）。ウィリッツからフォートブラッグまで走る予定だった。普通なら国道20号線を使うところだが、僕たちはオフロードバイクに乗っている！そこで「Sherwood Road」を通ることにした。全長約40マイル（約64km）の道だ。最初の4分の1ほどは舗装されているが、舗装が途切れると、フォートブラッグまでほぼずっとダートが続く。

ルートは何度も何度も確認しなければならなかった。Sherwood Roadはほとんどが林道で、あちこちに脇道が分岐しているのだ。家にはまだ取り付けていないラリータワーが置いてあるのだが、あれにナビ画面が付いていれば、どんなに楽だっただろう。

ちょうど中間あたりで、Braelynが転倒してしまった :(

幸い、打撲以外に大きな怪我はなかった。バイクも傷はついたものの、ほぼ無傷だった。ちゃんとした救急セットや、その他の緊急用品を携帯すべきだということを改めて痛感した。

フォートブラッグに着いたら、昼食のために立ち寄った。2023年以来行っていなかったのだが、以前Michelleと訪れたカフェにまた寄ってみたかったのだ。幸いまだ営業していて、相変わらずおいしい料理を出してくれた。

それからマグカップも買った！多くのイギリス人と同じように、私もこれまでにたくさんのマグカップを集めてきた。でもアメリカに引っ越すとき、一つも持ってこなかったんだ :(

フォートブラッグからは、北にあるUsal Roadを目指した。ここには面白い背景がある。国道1号線は海岸線に沿って走っているが、やがて海岸が険しくなりすぎて主要な道路を維持できなくなる。そこで内陸へと進路を変え、しばらく101号線と合流するのだ。

でも、その分岐点には小さなダートの小道がある。そこからなら海沿いに北へ走り続けることができ、景色は息をのむほど美しい。だからこそここはロストコーストと呼ばれているのだ――本線の道路は諦めたけれど、ダートバイクがあれば君は諦める必要がない！

Usal Roadを半分ほど進むと、Usal Beachにたどり着く。実はこの道の前半は結構にぎやかで、オフロード仕様の四駆から普通の乗用車まで、さまざまな車とすれ違った。ビーチは人気のスポットなのだ！（とはいえ、普通の車で行ける場所ほど混んではいないが）

ここまではRicohで写真を撮っていたが、歩き回るのでFujiに持ち替えた。うっかりRicohをポケットに無造作に突っ込んでいたら、ビーチを歩いている間に落としてしまった。なかなか見つけられずにいたのだが、Braelynがあっさり見つけてくれた。ありがとう <3

ビーチの後は、Usal Roadの北側に挑戦した！こちらの方がずっと楽しかった。交通量はほとんどなく――見かけたのはトラック1台だけだったと思う――道はとても曲がりくねっていて、アップダウンも楽しく、路面もちょうどいい具合にチャレンジングだった。少し埃っぽかったけれど、これまでで一番楽しいオフロードだったかもしれない。この区間の写真はほとんど撮っていないんだ！

ここからは海の近くで一泊するため、Shelter Coveを目指した。道の大半は舗装されていたが、ところどころ砂利道で、全体を通してとても狭く急勾配だった。

疲れて到着したが、入り江の美しさに圧倒された！ホテルを予約したつもりだったのに、なぜか日付を間違えていた。幸いホテル（「Inn of the Lost Coast」）に空室があり、親切に予約の日付を変更してくれた。

到着したのはゴールデンアワーだった。町全体が黄金色の光に包まれていたので、散歩に出かけた。町の中心には滑走路がある――この地域にまともな速さで出入りするにはおそらく唯一の手段だろう――それ以外は人口もまばらだ。シカの数の方が人間より多いんじゃないかと思う。

散歩の締めくくりは夕食だった。「Gyppo Ale Mill」という店で、アメリカ英語では意味が違うらしい。（ここでは小規模な伐採業者という意味だが、イギリスでは全く別の意味になる！）

翌日は帰路についた。Braelynは転倒の後で体が痛み、二人とも長い一日の疲れが残っていた。まずはGarbervilleを目指した。舗装路だったが、そこまでの道は本当に美しかった。森の中を曲がりくねり、高い橋がたくさん架かり、素晴らしい景色が広がっていた。

途中で給油したが――8ガロン（約30リットル）タンクのKoveはめったに給油が必要ないのだが――それから101号線に合流した。こんなに北の方では、101号線も退屈ではない！ずっと曲がりくねっていて面白い。それでも、できるだけ早く1号線に戻るつもりだった。

そういえば、1号線と101号線の分岐点にドライブスルーできる木があることをすっかり忘れていた！2023年にもそこに行ったのに！

ここからはフォートブラッグまで一気に走った。同じカフェで一休みしてから、128号線をずっと走って101号線へ、そして帰宅した。128号線の途中から、とてつもなく暑くなった！二人とも厚着しすぎていて、かなり暑かった。

この記事にはどこか不思議な感覚がある。もう3年近く前の記憶とツーリングを辿り直しているのだが、それ以来、私の人生は大きく変わった。2023年当時は、バイクに乗るためにロンドンから一度だけアメリカを訪れた。メンドシーノやハンボルトを走るのは、私にとって全く未知の体験で、故郷から遠く離れた場所だった！でも今回は、パートナーとの週末の小旅行だった。新しい国へ移住したことについての思いや気持ちは、また別の記事でじっくり書こうと思うが、今のところすべてがとても順調で幸せだ。