1980年代、フランスは14カ所で43基の原子炉の建設を開始した。平均して、1基あたりの建設期間はわずか7年だった。40年後の今、これらの原子炉は1基を除いてすべて稼働を続けており、今なおほぼ半分にあたるフランスの電力を生み出し続けている。

今のフランスが同じようなことをできると想像できるだろうか？ 西側の他の国ならなおさらだ。過去は異国である。だが、なぜそうなってしまったのか。なぜ西洋は力への意志を失ったのか？

よくあるミーム的な説明は、逃れようのない好況と苦境の循環だ。苦境（第二次世界大戦）が立派な人間をつくり、立派な人間が好況をつくり（栄光の30年）、好況が弱い人間をつくり（歴史の終わりと最後の人間）、弱い人間が苦境をつくる（今）、というわけだ。

The Fourth Turningでストラウスとハウは、この時の輪に理論を与えている。過去5世紀を、繰り返し現れる4つの局面――高揚（High）、覚醒（Awakening）、分解（Unraveling）、危機（Crisis）――に跡づけることでだ。

フランスの驚異的な原発大増設を計画したのは、苦境の時代を生きた立派な人間たちだった。ストラウスとハウが英雄世代と呼ぶこの世代が、何世代にもわたって木陰をもたらす力の木々を植えたのだ。現在の欧州政治エリートたちに、同様の大胆な計画や行動を期待することなど、とても考えられないように思える。

だが、The Fourth Turningによれば、これは昔からそうだったという。世紀（同書がサエクルムと呼ぶ単位）の分解の局面に入れば必ず訪れる衰退は、必然的に危機へとつながる。我々は今まさに、その瀬戸際にいる／そのただ中にいる。だから悲観することは、ある意味で合理的な反応なのかもしれない。

とはいえ、夜明け前が最も暗い。過去5世紀の歴史とストラウスとハウの理論が示すところによれば、現在の危機（Crisis）はやがて再び高揚（High）へとつながるはずだ。そうだとすれば、次の英雄世代は、現在のターニングにおける管理された衰退を拒絶し、再び野心のマントをまとうことが期待される。

サエクルムの円環は、予言であると同時にロードマップでもある。我々は永遠にこのまま――弱く、無力なまま――生きるようにはできていない。これもまた過ぎ去る。そしてそれが過ぎ去り、危機（Crisis）が再び高揚（High）へと転じたとき、我々は浪費された時間に驚くだろう。だがそれは、永遠に続く衰退という牢獄の中からではなく、過去の哀れな一時期に対する憐れみとしてだ。

我々に必要なのは、とにかくこの危機（Crisis）を生き延びることだ。前回の危機がもたらしたのは総力戦だった。あれほど破滅的な事態を経ずに高揚（High）へ戻れれば理想的だが、あまり期待しない方がいい。