中国語の読み書きを勉強中なので、この本は漢字そのものの歴史をもっと深く掘り下げる内容だと思っていたが、実際はその普及と流通を可能にした技術革新についての本だった。

カリフォルニアの黄金の丘に眠る豊かな富を神話のように謳ったパンフレットやチラシに引き寄せられ、1849年のゴールドラッシュの際、中国からの移民たちが金鉱で働くためにサンフランシスコへ押し寄せた。
1865年から1869年にかけて、何十万人もの中国人クーリーが大陸横断鉄道の建設に従事した。
1870年代までには、カリフォルニアの労働者の4分の1を中国人労働者が占めるようになっていた。
大陸横断鉄道を建設した労働力の90パーセントを彼らが占めていた。