80年代に書かれた中国語についての本。簡体字がどのように成立したかを理解する助けになった。政府が上から押しつけたというより、何世紀にもわたって使われてきた略字や草書体を、民衆の側から積み重なった慣用を公式に整えたものだということがよくわかった。

明・清代には、文字体系に対して極めて保守的な態度が強まり、およそあらゆる革新、とりわけ簡体字の受容に反対する風潮が生じた。
唐代以降、数多くの俗字の簡体字が生み出され、帳簿、質票、処方箋、戯曲の台本、ある種の白話文学といったものを記す際に庶民の間で広く使われるようになった。
知識人でさえ、私信や私的に使うための書写においては、こうした非公式ながら便利な字体を用いていた。
しかし、こうした文字は公的・公式な場での使用は厳しく禁じられていた。
1900年代初頭の全体的な改革運動の一環として、政府は漢字を簡略化すべきだと考えるようになった。
最も現実的な方法は、すでに流通していた数多くの簡体字を公認することだった。
1956年には515字からなる簡体字表が公布された。その多くは何世紀にもわたって非公式に使われてきた簡略形であり、同時に新たに作られた略体もいくつか導入された。
1964年には2000字以上の漢字が簡略化され、その多くはよく使われる部首や音符の簡略化によるものだった。
現代の簡体字の多くは、草書体を正字化することによって作られている。

政府は、今後は中国語を左から右への横書きで記すべきであると布告した。

古典中国語は上古中国語の書き言葉である。
この時期の主要な散文作品は、司馬遷の『史記』である。
紀元前5世紀以前の作品は、前古典中国語で書かれている。
この言語は古典期の言語とはかなり異なり、後世の書き手の模範とされることはめったになかった。
古典中国語は、ほぼ確実に当時の口語に基づいていた。
後古典期になると、書き手たちはこの初期の文語を手本として散文を書き続けた。
その結果、話し言葉がまったく異なる大きな独自の発展を遂げる一方で、書き言葉は次第に古めかしい様相を帯びるようになった。
こうして古典中国語は、中国において西欧におけるラテン語に相当する役割を果たすようになった。

後古典期の文語は、しばしば古い模範を超時代的に模倣したものとみなされるが、しばしばそうした口語の侵入によってその時代が露わになる。

上古中国語の形態素はほぼすべてが単音節であり、しかもほとんどの語は単形態素語でもある。
文明の拡大に伴い次々と新しい術語が必要になるなか、必要とされる新語を作り出す方法は、実質的に複合による造語しかなかった。

言語は借用による場合を除き、形態素の総数を増やすことはめったにない。
中国語は借用を嫌う。

古典中国語は驚くほど自由で、ほぼあらゆる語が異なる品詞として機能しうる。名詞が動詞のように働き、動詞や形容詞が名詞のように働くこともある。
多くの語は、文中の位置によって他の品詞として機能しうる。

wǒ（我）が主語として用いられる場合、「私（他の誰でもなく）」「我々（あなたや他の人ではなく）」といった対照的なニュアンスを帯びるようである。

古典中国語では人称代名詞の使用が避けられる。
二人称代名詞は親密なものとみなされ、対等な相手や目下に対してのみ用いられた。身分の高い人物には敬称となる代用語がある。
同様に、上位者に対して呼びかける際にもそうである。
zǐ（子）「先生」や jūn（君）「君主」などである。一人称代名詞の謙譲形としては chén（臣）「臣下・しもべ」などがある。

現代の書き言葉における古典的な文語の要素はきわめて重要であり、古典語に多少なりとも親しむことなく現代語を習得することは想像しがたいほどである。