先週、なぜ本が好きなのかと聞かれた。そのときは、本の静かで非商業的なところが好きなんだ、とすぐに答えた。広告もない。煽りもない。ただ静かな知恵があるだけで、集中する心には深い報いを与えてくれる。

でも今日、もっと本質的なことに気づいた。僕の人生を大きく変えた瞬間は、いつも本の奥深くにあったたった一文からもたらされていたのだ。

#1 : Island オルダス・ハクスリー著

これは、理想的な文化を持つ島に漂着したイギリス人男性を描いた小説だ。島の住人たちは、精神的にも感情的にも健康な生き方の手本となっている。

ロッククライミングをしている場面で、誰かが「インストラクターは以前、自分の物理の先生だった」と言う。イギリス人男性が驚くと、彼女はこう説明する。この文化では、2年ごとに仕事を変えるのが健全とされていて、できればそれまでとは正反対のことをするのが理想なのだ、と。

当時、僕は22歳で、ある仕事に就いて2年目だった。1年目は本当に多くのことを学んだが、2年目はただ心地よいだけだった。

この小さな小説の中のたった一文を読んで、僕は辞めた。それが、僕が誰かに雇われた最後の時だった。

#2 : Doing Music and Nothing Else ピーター・ニクルズ著

23歳のとき、僕はニューヨークでフルタイムのミュージシャンとしてやっていこうとしていた。1回の演奏で平均100ドルほど稼いでいた。

「Doing Music and Nothing Else」という週末セミナーに参加した。そこで配られたワークブックには、National Association of Campus Activitiesという団体があり、大学がエンターテイナーを呼んで演奏させており、1回の出演料は1000ドルから5000ドルだと書かれていた。

どうしてもその世界に入りたいと思い、僕はその団体に加入し、そこに食い込むために2年ほど必死に努力した。やがてコツをつかみ、全米300の大学で演奏するようになった。

その出演で得たお金で、僕は家を買った。

#3 : Personal Development for Smart People スティーブ・パヴリーナ著

この本を200ページほど読み進めたところで、学び続けるためには驚きが必要だと書かれていた。たとえば、まったく知らない分野の本を読むこと。あるいは理想的には、家とはまったく違う遠い場所へ引っ越して、毎日驚きに満ちた生活を送ることだ、と。

これは僕の心に強く響いた。当時の僕は、自分の得意分野の中で快適に成功していて、驚くことなどめったになかったからだ。

そこで学びと成長のため、僕はその助言を極端なまでに実行することにした。無理にでもアメリカを永遠に離れ、残りの人生を世界中で暮らすことにしたのだ。

#4 : How to Get Rich フェリックス・デニス著

自分の会社を2200万ドルで売却している最中、僕は書店でこの本を見つけ、純粋に娯楽として読んだ。

著者はかなり早い段階で数百万ドルを稼いだが、その後さらに30年をかけてより多くを求め続け、8億ドルを築いた。しかし彼は自らを戒めの例として語っている。大きな後悔を抱えていたのだ。さらに多くを求めた数十年は自分を不幸にしただけで、もしやり直せるなら3000万ドルのところで立ち止まり、残りの人生を木を植え、詩を書いて過ごすだろう、と彼は言った。

僕は岐路に立っていた。最初の売却で得た資金を元手に、さらに大きな事業を立ち上げる連続起業家の道へ進もうとしていたのだ。しかし僕は彼の見方を尊重し、その助言に従った。そしてそれ以来、お金のために働くことはしていない。

このような例は他にもあるが、これらが最も大きなものだ。

だからこそ僕は、本を最後まで注意深く読んでいる。人生を変えてくれる次の一文を探しながら。